Chien de Leonberg

Une race façonnée à Leonberg

Le nom de la race vient de Leonberg, une ville du Bade-Wurtemberg située près de Stuttgart. Heinrich Essig, conseiller municipal et éleveur, diffusa au XIXe siècle de grands chiens sous l’appellation Leonberg. Une présentation est signalée en 1846, puis plusieurs sujets furent récompensés à Hambourg en 1863, ce qui contribua à faire connaître la race.

L’origine exacte reste discutée. L’hypothèse souvent retenue associe un ancien chien de montagne des Alpes à des apports de chiens comme le Saint-Bernard, le Landseer et le Chien de montagne des Pyrénées. Le premier standard est défini en 1895 par Albert Kull. Après les pertes des deux guerres mondiales, des éleveurs allemands organisèrent la reconstruction de la population.

Une silhouette puissante sous une longue robe

Le Leonberg possède une silhouette grande, musclée et équilibrée, avec un corps légèrement plus long que haut. Sa tête porte un masque noir, ses oreilles sont attachées haut et ses yeux vont du brun clair au brun foncé. Le poil long s’accompagne d’un sous-poil fourni et forme souvent une collerette autour du cou.

Le mâle présente habituellement une ossature plus forte et une allure plus robuste. La femelle est généralement plus fine, sans perdre la puissance attendue chez cette race. Les couleurs admises se situent dans les tons fauves, du jaune lion au rouge-brun, avec des pointes noires possibles. Une petite tache blanche au poitrail peut être admise selon le standard.

Un tempérament doux qui demande un cadre clair

Bien socialisé, le Chien de Leonberg se montre généralement calme, affectueux, vigilant et sûr de lui. Sa taille ne doit pas faire oublier sa sensibilité : des apprentissages courts, réguliers et fondés sur la récompense l’aident à comprendre les règles familiales. Les rencontres avec les personnes, les chiens, les bruits et les lieux commencent progressivement dès le jeune âge.

Il peut vivre auprès d’enfants respectueux, sous la surveillance constante d’un adulte, car un mouvement de queue ou un jeu brusque peut renverser un petit enfant. Les relations avec les autres animaux dépendent de l’habituation et du tempérament de chacun. Sa fonction de vigilance ne justifie ni l’isolement ni une éducation fondée sur la menace.

De l’espace, des sorties et un brossage suivi

Ce grand chien a besoin de sorties quotidiennes, de promenades variées et d’activités calmes qui sollicitent son odorat et son attention. Les exercices très intenses sont à limiter pendant la croissance, lorsque les os et les articulations se développent encore. Un jardin facilite l’organisation, mais il ne remplace pas les promenades ni la présence de la famille.

Le logement doit permettre au chien de se coucher et de circuler sans encombre. Le brossage, souvent plusieurs fois par semaine, devient plus fréquent pendant la mue ; il faut surveiller les zones derrière les oreilles, sous le ventre et aux franges. L’alimentation se choisit avec un vétérinaire selon l’âge, le poids, l’activité et l’état corporel.

Une surveillance attentive dès la croissance

Comme d’autres chiens de très grande taille, le Leonberg peut être concerné par la dysplasie de la hanche ou du coude, des troubles articulaires et certaines affections héréditaires. Des lignées peuvent aussi présenter des maladies neurologiques ou des tumeurs, dont l’ostéosarcome. Pour un chiot, demandez les résultats des dépistages recommandés pour les reproducteurs et faites suivre régulièrement la croissance par un vétérinaire.

Une dilatation ou torsion de l’estomac constitue une urgence : ventre qui augmente, agitation, efforts pour vomir sans résultat, faiblesse ou effondrement nécessitent d’appeler immédiatement un vétérinaire ou le service de garde. Pour toute boiterie persistante, douleur, perte d’appétit ou changement de comportement, consultez rapidement, sans donner de médicament sans avis vétérinaire.

Préparer une adoption responsable

Avant d’accueillir un Leonberg, vérifiez que l’éleveur est déclaré et demandez à voir la mère, les conditions de vie, les documents d’identification et les informations de santé des reproducteurs. Un refuge ou une association peut aussi proposer un chien adulte, avec un tempérament déjà mieux observable. La race étant grande, le budget et l’organisation familiale doivent être prévus sur plusieurs années.

En France, tout chien doit être identifié avant sa cession et, au plus tard, avant l’âge de quatre mois. Le vendeur ou le donneur remet les documents exigés, notamment le certificat vétérinaire, et l’acquéreur doit signer un certificat d’engagement et de connaissance au moins sept jours avant l’accueil. Une inscription au LOF atteste une généalogie enregistrée, sans garantir à elle seule la santé ou le caractère.

Races proches du groupe 2

• Cane corsoItalie, notamment l’Italie méridionaleGroupe 2 FCI
• Chien de montagne des PyrénéesFrance (Pyrénées)Race française
• RottweilerAllemagne, région de Rottweil et WurtembergGroupe 2 FCI
• Dogue allemandAllemagneGroupe 2 FCI
• Dogue argentinArgentine, notamment la région de CórdobaGroupe 2 FCI
• Dogue du TibetTibet (Chine), hauts plateaux de l’HimalayaGroupe 2 FCI

Questions fréquentes