Quels sont les trois genres réunis par Richard Owen lorsqu’il crée le groupe Dinosauria en 1842 ?
Réponse : Megalosaurus, Iguanodon et Hylaeosaurus. Owen s’appuie sur trois genres déjà décrits à partir de fossiles britanniques. Hylaeosaurus était un herbivore cuirassé, tandis que Megalosaurus était un prédateur bipède.
Quelle observation publiée en 2007 apporte une preuve directe de plumes sur les avant-bras de Velociraptor mongoliensis ?
Réponse : Des reliefs d’attache des plumes sur l’ulna, un os de l’avant-bras. Ces petits reliefs osseux correspondent aux points d’ancrage de grandes plumes, également présents chez certains oiseaux actuels. Leur présence chez Velociraptor indique un plumage développé sur les bras, sans démontrer une capacité à voler.
Chez Microraptor gui, où se trouvaient les longues plumes qui ont conduit à le décrire comme un dinosaure à « quatre ailes » ?
Réponse : Sur les bras et sur les membres postérieurs. Les fossiles montrent de longues plumes sur les quatre membres, ainsi qu’une queue emplumée. Ce petit théropode vivait en Chine au Crétacé inférieur, il y a environ 120 millions d’années.
Stegosaurus vivait il y a environ 150 millions d’années et Tyrannosaurus rex vers 68 à 66 millions d’années. Quel ordre de grandeur sépare leurs époques ?
Réponse : Environ 80 millions d’années. Environ 80 millions d’années séparent ces repères, davantage que les 66 millions d’années écoulées depuis la disparition des derniers tyrannosaures. Stegosaurus appartient au Jurassique supérieur, Tyrannosaurus à la fin du Crétacé.
Lequel de ces animaux actuels appartient au groupe des dinosaures dans la classification fondée sur les liens de parenté ?
Réponse : L’autruche. Tous les oiseaux actuels appartiennent à une branche de dinosaures théropodes qui a survécu à l’extinction de la fin du Crétacé. Les crocodiliens sont leurs plus proches parents vivants en dehors des dinosaures.
Quelle partie du squelette de Therizinosaurus cheloniformis pouvait approcher un mètre de longueur, selon les spécimens et les reconstitutions ?
Réponse : Une griffe de la main. Les griffes des mains de ce théropode comptent parmi les plus longues connues chez les animaux. La mesure dépend notamment de la prise en compte de l’étui de kératine, généralement absent des fossiles, et leur fonction précise reste discutée.
Que désigne le nom Ornithischia, souvent traduit par « dinosaures à bassin d’oiseau » ?
Réponse : Un groupe dont le pubis est généralement dirigé vers l’arrière. Les ornithischiens comprennent notamment les stégosaures, les ankylosaures et les cératopsiens. Malgré ce nom lié à la forme du bassin, les oiseaux descendent de théropodes classés parmi les saurischiens.
Quel sauropode du Crétacé africain possédait une mâchoire très large et plus de 500 dents, en comptant les dents de remplacement ?
Réponse : Nigersaurus taqueti. Chez Nigersaurus, les dents étaient regroupées en batteries, avec plusieurs dents de remplacement derrière chaque position fonctionnelle. La rangée active se trouvait à l’avant du museau, une disposition adaptée à la coupe de végétaux près du sol.
Pourquoi le spécimen de Borealopelta markmitchelli découvert en Alberta en 2011 est-il particulièrement précieux pour les paléontologues ?
Réponse : Il conserve une grande partie de la peau et de l’armure dans leur position d’origine. Ce nodosaure conserve un relief corporel en trois dimensions, avec des plaques osseuses et des restes de leurs revêtements cornés. Contrairement aux ankylosauridés à massue, les nodosaures ne portaient pas de massue au bout de la queue.
À quelle date situe-t-on la limite Crétacé-Paléogène, associée à l’impact de Chicxulub et à la disparition des dinosaures non aviens ?
Réponse : Il y a environ 66 millions d’années. L’impact s’est produit dans l’actuelle région du Yucatán, au Mexique, et a bouleversé le climat à l’échelle mondiale. Les oiseaux ont survécu à cette crise, tout comme certaines lignées de mammifères, de tortues et de crocodiliens.
