Quelle différence entre le ver de terre et le serpent ?
Leur corps allongé et leurs déplacements au ras du sol peuvent les faire confondre de loin. Une observation attentive suffit pourtant : le ver de terre a des anneaux visibles et aucun œil apparent, tandis que le serpent possède des écailles, des yeux et une tête bien dessinée.
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Sommaire8 parties
En bref
Le ver de terre est un annélide sans os, qui respire par sa peau et se nourrit surtout de matière organique du sol. Le serpent est un reptile vertébré couvert d’écailles, qui respire avec des poumons et capture des proies grâce à ses mâchoires mobiles.
Point par point
- Taille
- Ver de terreSouvent 5 à 30 cm en France, selon l’espèceSerpentDe quelques dizaines de centimètres à plus de 7 m selon l’espèce
- Silhouette
- Ver de terreCorps mou, cylindrique et segmentéSerpentCorps allongé, musclé et couvert d’écailles
- Détail visible
- Ver de terreAnneaux réguliers, clitellum souvent plus épais chez l’adulteSerpentYeux, langue bifide et écailles imbriquées
- Milieu
- Ver de terreSol humide, litière, compost et bergesSerpentSols, rochers, arbres ou eau selon l’espèce
- Répartition
- Ver de terrePrésent dans de nombreuses régions tempérées et tropicalesSerpentPrésent sur presque tous les continents, sauf les régions polaires
- Régime
- Ver de terreDébris végétaux, terre et matière organiqueSerpentProies animales, souvent rongeurs, amphibiens, oiseaux ou insectes
- Reproduction
- Ver de terreHermaphrodite, avec accouplement et coconsSerpentReproduction sexuée, avec œufs ou petits vivants selon l’espèce
- Conservation
- Ver de terreSituation variable selon les espèces, souvent peu évaluéeSerpentSituation variable selon les espèces, de commune à menacée
| Critère | Ver de terre | Serpent |
|---|---|---|
| Taille | Souvent 5 à 30 cm en France, selon l’espèce | De quelques dizaines de centimètres à plus de 7 m selon l’espèce |
| Silhouette | Corps mou, cylindrique et segmenté | Corps allongé, musclé et couvert d’écailles |
| Détail visible | Anneaux réguliers, clitellum souvent plus épais chez l’adulte | Yeux, langue bifide et écailles imbriquées |
| Milieu | Sol humide, litière, compost et berges | Sols, rochers, arbres ou eau selon l’espèce |
| Répartition | Présent dans de nombreuses régions tempérées et tropicales | Présent sur presque tous les continents, sauf les régions polaires |
| Régime | Débris végétaux, terre et matière organique | Proies animales, souvent rongeurs, amphibiens, oiseaux ou insectes |
| Reproduction | Hermaphrodite, avec accouplement et cocons | Reproduction sexuée, avec œufs ou petits vivants selon l’espèce |
| Conservation | Situation variable selon les espèces, souvent peu évaluée | Situation variable selon les espèces, de commune à menacée |
L’astuce du naturaliste.Regardez d’abord la surface du corps. Des anneaux fins et réguliers, sans tête ni yeux visibles, indiquent un ver de terre. Des écailles, une tête, deux yeux et parfois une langue qui explore l’air indiquent un serpent. Évitez de le toucher, surtout si vous ne connaissez pas l’espèce.
Deux corps allongés, deux architectures très différentes
Le ver de terre a un corps souple formé de nombreux anneaux appelés segments. Il ne possède ni squelette interne, ni pattes, ni yeux visibles. Chez beaucoup d’adultes, une bande plus épaisse, le clitellum, entoure une partie du corps. Sa peau humide lui permet de faire passer l’oxygène et le dioxyde de carbone, ce qui explique pourquoi il se dessèche rapidement au soleil.
Le serpent possède une colonne vertébrale, un crâne et de nombreuses côtes, même s’il n’a pas de membres apparents. Ses écailles protègent une peau recouverte de kératine. Ses paupières sont immobiles et transparentes, ses mâchoires s’écartent largement pour avaler certaines proies, et sa langue bifide apporte des odeurs à un organe sensoriel situé dans le palais.
Le sol nourrit l’un, les proies nourrissent l’autre
Le ver de terre avale de la terre mélangée à des débris végétaux et à d’autres matières organiques. Dans son tube digestif, cette matière est fragmentée, puis ses déjections enrichissent souvent la structure du sol. Il creuse ou utilise des galeries, ce qui l’aide à circuler entre les particules de terre et favorise l’infiltration de l’eau.
Le serpent est un prédateur, même lorsque ses proies sont minuscules. Selon l’espèce, il chasse à l’affût, poursuit une proie ou la repère grâce à des signaux chimiques. Beaucoup avalent leur nourriture entière. Leur température corporelle dépend largement du milieu, si bien qu’ils recherchent des zones chaudes pour activer leur digestion et leurs muscles.
Ils appartiennent à des branches animales très éloignées
Le ver de terre appartient au groupe des annélides, des animaux dont le corps est composé de segments. Il est donc apparenté à d’autres vers annelés, comme certaines sangsues, même si son mode de vie et son apparence diffèrent. Le terme « ver » décrit ici une forme générale, sans désigner une seule famille zoologique.
Le serpent appartient aux squamates, le même grand groupe que les lézards. C’est un vertébré amniote, comme les oiseaux, les mammifères et les autres reptiles. Le ver de terre et le serpent ne sont donc ni une même espèce, ni deux noms pour le même animal. Ils partagent seulement des ancêtres très anciens, comme tous les animaux à symétrie bilatérale.
Les observer sans les déranger
Pour chercher un ver de terre, regardez sous une pierre ou dans une litière humide après une pluie, puis replacez doucement ce que vous avez soulevé. Un compost mûr, une prairie et un sol riche en feuilles mortes peuvent aussi en abriter. Manipulez-le brièvement avec des mains humides et remettez-le dans son milieu.
Les serpents fréquentent des habitats très variés : haies, talus, landes, zones humides, forêts, montagnes ou jardins selon l’espèce. En France métropolitaine, une couleuvre peut être observée près de l’eau ou dans une végétation ensoleillée. Gardez vos distances, ne bloquez pas sa fuite et appelez le 15 ou le 112 en cas de morsure ou de risque pour une personne.
Questions fréquentes
Le ver de terre est-il un bébé serpent ?
Non. Le ver de terre est un annélide, tandis que le serpent est un reptile vertébré. Leur corps allongé donne une impression de ressemblance, mais leur squelette, leur peau, leur respiration, leur alimentation et leur reproduction sont très différents.
Tous les serpents sont-ils dangereux ?
Non. La majorité des serpents évitent les humains et plusieurs espèces sont incapables de leur infliger une morsure grave. Il faut toutefois ne jamais saisir un serpent sauvage. En cas de morsure, appelez immédiatement le 15 ou le 112 et évitez de marcher inutilement.
Pourquoi voit-on davantage les vers de terre après la pluie ?
La pluie humidifie leur peau et réduit le risque de dessèchement. Elle peut aussi remplir certaines galeries et les pousser à se déplacer en surface. Ils restent cependant sensibles au soleil et à la chaleur, qui peuvent rapidement faire perdre l’eau nécessaire à leur respiration.
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Sources
- Wikipédia, article « Serpentes » fr.wikipedia.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- MNHN, Muséum national d’histoire naturelle mnhn.fr
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