Quelle différence entre le tatou et le pangolin ?
Leur silhouette recouverte de pièces dures peut prêter à confusion. Pourtant, une carapace faite de plaques osseuses distingue le tatou, alors que des écailles de kératine couvrent le pangolin. Leur ressemblance vient d’un mode de vie comparable, une forme de convergence évolutive.
Mis à jour le 3 min de lecture
Sommaire8 parties
En bref
Le tatou et le pangolin sont deux mammifères insectivores protégés par des plaques ou des écailles, mais ils ne sont pas de la même famille. Le tatou vit en Amérique, tandis que le pangolin habite des régions tropicales d’Afrique et d’Asie.
Point par point
- Taille
- TatouEnviron 15 cm à 1,5 m selon l’espècePangolinEnviron 30 cm à 1,5 m, queue comprise
- Protection du corps
- TatouPlaques osseuses recouvertes de corne, formant une carapacePangolinÉcailles de kératine imbriquées, sans plaques osseuses
- Milieu
- TatouForêts, savanes, prairies et zones sèches d’AmériquePangolinForêts, savanes et milieux boisés tropicaux d’Afrique et d’Asie
- Régime
- TatouSurtout insectes, avec parfois fruits, petits animaux ou végétauxPangolinFourmis et termites, presque exclusivement
- Défense
- TatouCertaines espèces se roulent en boule, d’autres creusent ou fuientPangolinIl se roule en boule et redresse ses écailles
- Petits
- TatouDe 1 à 12 selon l’espèce, souvent 4 chez le tatou à neuf bandesPangolinGénéralement un petit, parfois deux selon l’espèce
- Conservation
- TatouSituation variable selon l’espèce, de préoccupation mineure à menacéePangolinToutes les espèces sont protégées, plusieurs sont en danger critique d’extinction
| Critère | Tatou | Pangolin |
|---|---|---|
| Taille | Environ 15 cm à 1,5 m selon l’espèce | Environ 30 cm à 1,5 m, queue comprise |
| Protection du corps | Plaques osseuses recouvertes de corne, formant une carapace | Écailles de kératine imbriquées, sans plaques osseuses |
| Milieu | Forêts, savanes, prairies et zones sèches d’Amérique | Forêts, savanes et milieux boisés tropicaux d’Afrique et d’Asie |
| Régime | Surtout insectes, avec parfois fruits, petits animaux ou végétaux | Fourmis et termites, presque exclusivement |
| Défense | Certaines espèces se roulent en boule, d’autres creusent ou fuient | Il se roule en boule et redresse ses écailles |
| Petits | De 1 à 12 selon l’espèce, souvent 4 chez le tatou à neuf bandes | Généralement un petit, parfois deux selon l’espèce |
| Conservation | Situation variable selon l’espèce, de préoccupation mineure à menacée | Toutes les espèces sont protégées, plusieurs sont en danger critique d’extinction |
L’astuce du naturaliste.Regardez le dos et la queue. Des plaques plus larges, séparées par des bandes souples, indiquent un tatou. Des écailles pointues qui se chevauchent jusque sur la queue indiquent un pangolin. Au zoo, la forme du museau aide aussi : le pangolin porte une tête étroite et une très longue langue.
Une carapace chez le tatou, des écailles chez le pangolin
Le tatou porte une carapace composée de plaques osseuses recouvertes d’une couche de corne, une matière proche de celle de nos ongles. Ces plaques couvrent le dos et la tête, avec des bandes mobiles autour du corps. Chez certaines espèces, les plaques permettent de se rouler presque complètement en boule pour protéger le ventre.
Le pangolin possède des écailles fabriquées en kératine, comme nos cheveux et nos ongles. Elles recouvrent le dos, les flancs et la queue, tandis que le museau, le ventre et l’intérieur des pattes restent nus. Son corps est allongé, ses pattes sont griffues et sa langue collante peut atteindre environ 30 centimètres chez le pangolin géant.
Deux chasseurs de fourmis aux habitudes différentes
Les deux animaux recherchent surtout des insectes dans le sol ou dans les nids. Le tatou utilise ses griffes pour creuser et son museau pour fouiller la terre. Son alimentation peut aussi comprendre des larves, des fruits, des champignons ou de petits animaux, selon l’espèce et la saison.
Le pangolin se nourrit presque entièrement de fourmis et de termites. Il ouvre les termitières avec ses griffes, puis capture les insectes grâce à une langue longue et gluante. Plusieurs espèces sont nocturnes. Elles peuvent vivre au sol ou grimper dans les arbres, alors que les tatous sont surtout terrestres, avec des habitudes variables selon l’espèce.
Une ressemblance due à l’évolution, pas à une proche parenté
Le tatou et le pangolin sont tous deux des mammifères placentaires. Le tatou appartient à l’ordre des Cingulata, dans le groupe des xénarthres, avec les paresseux et les fourmiliers. Les tatous actuels sont répartis dans les familles des Dasypodidae et des Chlamyphoridae.
Le pangolin appartient à la famille des Manidae et à l’ordre des Pholidota. Ces deux lignées sont éloignées. Leur carapace et leurs écailles ont une fonction comparable parce que les deux animaux affrontent des prédateurs et exploitent des fourmilières ou des termitières. Cette ressemblance s’est formée séparément au cours de l’évolution.
Deux continents et des menaces bien réelles
Les tatous vivent en Amérique, depuis certaines régions du sud des États-Unis jusqu’à l’Amérique du Sud. Ils fréquentent des habitats très variés, des forêts tropicales aux savanes et aux zones sèches. Leur situation dépend de l’espèce : certaines s’adaptent à des milieux modifiés, tandis que d’autres souffrent de la chasse, de la destruction des habitats ou des collisions routières.
Les pangolins vivent en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est. Les huit espèces connues sont fortement touchées par le braconnage et la perte de leur habitat. Plusieurs sont classées en danger critique d’extinction par l’UICN. En France métropolitaine, vous ne les observerez pas dans la nature, mais certains parcs zoologiques présentent des espèces de ces deux groupes.
Questions fréquentes
Le tatou et le pangolin sont-ils de la même famille ?
Non. Le tatou appartient aux Cingulata, un groupe de xénarthres américains. Le pangolin appartient aux Pholidota et à la famille des Manidae. Ils sont donc des mammifères assez éloignés, dont l’apparence s’est rapprochée parce qu’ils se nourrissent d’insectes et doivent se protéger des prédateurs.
Lequel des deux se roule en boule ?
Les deux peuvent adopter cette posture, mais leur protection fonctionne différemment. Plusieurs tatous replient leur carapace autour du corps. Le pangolin baisse la tête, ramène ses pattes et enroule sa queue autour de lui, en présentant ses écailles aux prédateurs.
Peut-on voir un tatou ou un pangolin sauvage en France ?
Non, ces animaux ne vivent pas naturellement en France métropolitaine. Les tatous sont américains et les pangolins vivent en Afrique et en Asie. Dans la nature, ne touchez jamais un animal exotique échappé et prévenez les services compétents, comme l’OFB ou les autorités locales.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- Wikipédia, article « Tatou » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Manidae » fr.wikipedia.org
- UICN, Union internationale pour la conservation de la nature, Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, portail de la biodiversité française inpn.mnhn.fr
Mis à jour le .