Quelle différence entre le singe et le lémurien ?
Les singes vivent en Afrique, en Asie et dans les Amériques, tandis que les lémuriens sont originaires de Madagascar et des Comores. Leur taille, leur alimentation et leur façon de communiquer varient beaucoup selon les espèces, ce qui demande d’observer plusieurs indices avant de les identifier.
Mis à jour le 3 min de lecture
Sommaire8 parties
En bref
Le singe et le lémurien sont deux primates, mais ils appartiennent à des lignées différentes : les singes sont des haplorrhiniens, tandis que les lémuriens sont des strepsirrhiniens. À l’œil, le lémurien se reconnaît souvent à son museau humide, ses grands yeux et sa longue queue.
Point par point
- Taille
- SingeD’environ 100 g à plus de 200 kg selon l’espèceLémurienEnviron 30 g à 9 kg
- Silhouette
- SingeFace souvent glabre, corps très varié, queue parfois absenteLémurienCorps souvent fin, museau allongé, queue souvent longue
- Signe visible
- SingeNez généralement sec, narines rapprochées ou orientées vers l’avantLémurienNez humide, grandes oreilles ou grands yeux selon l’espèce
- Milieu
- SingeForêts, savanes, montagnes, zones rocheuses ou villes selon l’espèceLémurienSurtout forêts de Madagascar
- Répartition
- SingeAfrique, Asie, Europe méridionale et AmériquesLémurienMadagascar et archipel des Comores
- Régime
- SingeFruits, feuilles, graines, insectes et parfois petits animauxLémurienFruits, feuilles, fleurs, nectar et insectes selon l’espèce
- Vie sociale
- SingeSolitaire ou en groupes parfois très nombreuxLémurienSolitaire, en couple ou en groupes familiaux
- Conservation
- SingeSituation très variable selon l’espèce, avec de nombreuses espèces menacéesLémurienLa plupart des espèces sont menacées, toutes sont protégées par la CITES
| Critère | Singe | Lémurien |
|---|---|---|
| Taille | D’environ 100 g à plus de 200 kg selon l’espèce | Environ 30 g à 9 kg |
| Silhouette | Face souvent glabre, corps très varié, queue parfois absente | Corps souvent fin, museau allongé, queue souvent longue |
| Signe visible | Nez généralement sec, narines rapprochées ou orientées vers l’avant | Nez humide, grandes oreilles ou grands yeux selon l’espèce |
| Milieu | Forêts, savanes, montagnes, zones rocheuses ou villes selon l’espèce | Surtout forêts de Madagascar |
| Répartition | Afrique, Asie, Europe méridionale et Amériques | Madagascar et archipel des Comores |
| Régime | Fruits, feuilles, graines, insectes et parfois petits animaux | Fruits, feuilles, fleurs, nectar et insectes selon l’espèce |
| Vie sociale | Solitaire ou en groupes parfois très nombreux | Solitaire, en couple ou en groupes familiaux |
| Conservation | Situation très variable selon l’espèce, avec de nombreuses espèces menacées | La plupart des espèces sont menacées, toutes sont protégées par la CITES |
L’astuce du naturaliste.Observez d’abord le nez et le regard. Un lémurien a souvent un museau humide, de grands yeux et une face qui rappelle celle d’un petit renard ou d’un chat. Chez un singe, le nez paraît généralement plus sec et la face est souvent plus plate. La queue aide aussi, mais certaines espèces de singes n’en ont pas.
Une silhouette et un visage différents
Les singes forment un groupe très divers. Un ouistiti peut tenir dans la main, tandis qu’un gorille mâle dépasse largement 100 kilogrammes. Certains ont une longue queue, comme les macaques ou les capucins, alors que les grands singes et les humains n’en possèdent pas. Leur face est souvent glabre et leurs yeux sont orientés vers l’avant, ce qui aide à évaluer les distances.
Les lémuriens sont généralement plus petits, avec un poids allant d’environ 30 grammes à 9 kilogrammes selon les espèces. Leur museau est souvent allongé et leur nez humide, comme chez beaucoup d’autres strepsirrhiniens. Leurs grands yeux sont fréquents chez les espèces nocturnes. La queue rayée du maki catta est un indice connu, mais elle ne caractérise pas tous les lémuriens.
Des régimes et des rythmes variés
Les singes occupent des milieux très différents. Leurs repas peuvent comprendre des fruits, des feuilles, des graines, des insectes et de petits animaux. Leur vie sociale change aussi beaucoup : certains capucins et babouins vivent en groupes organisés, tandis que plusieurs orangs-outans sont surtout solitaires. Ils communiquent par des cris, des postures, des mimiques et des contacts physiques.
Les lémuriens mangent souvent des fruits, des feuilles, des fleurs, du nectar ou des insectes. Beaucoup vivent dans les arbres, mais le maki catta passe aussi du temps au sol. Certaines espèces sont actives le jour, d’autres la nuit. La reproduction est souvent liée aux saisons à Madagascar, et les petits restent dépendants de leur mère pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois.
Deux lignées de primates
Singe et lémurien appartiennent tous deux à l’ordre des primates. Ils partagent donc des caractères comme des doigts capables de saisir, des ongles chez la plupart des espèces et des yeux placés vers l’avant. Leur dernier ancêtre commun vivait il y a très longtemps. Ils sont ainsi des cousins éloignés, et non deux noms désignant la même famille.
Les singes appartiennent aux haplorrhiniens, avec les tarsiers, et les lémuriens aux strepsirrhiniens. Les singes de l’Ancien Monde vivent notamment en Afrique et en Asie, tandis que ceux du Nouveau Monde vivent dans les Amériques. Les lémuriens ont évolué à Madagascar après l’arrivée de leurs ancêtres depuis l’Afrique, il y a environ 62 à 65 millions d’années.
Où les observer et comment les protéger
Dans la nature, il faut chercher les singes dans les régions tropicales ou subtropicales d’Afrique, d’Asie et des Amériques. Une exception connue est le macaque de Barbarie, présent notamment au Maroc, en Algérie et à Gibraltar. Les lémuriens sauvages, eux, sont naturellement liés à Madagascar, où ils dépendent de forêts souvent fragilisées par la déforestation et les changements d’usage des terres.
Dans un parc zoologique, observez la forme du nez, la position des yeux et la queue avant de regarder la couleur du pelage. La conservation varie selon les espèces : certaines populations de singes restent abondantes, d’autres déclinent fortement. Les lémuriens sont particulièrement menacés, et leur commerce international est encadré par la CITES. Acheter un animal sauvage ou exotique demande de vérifier son origine et les règles françaises.
Questions fréquentes
Le lémurien est-il un singe ?
Dans le langage courant, on peut appeler un lémurien un animal ressemblant à un singe. En zoologie, les deux groupes sont séparés : les singes sont des haplorrhiniens et les lémuriens des strepsirrhiniens. Ils appartiennent tous deux à l’ordre des primates, comme les humains.
Tous les lémuriens ont-ils une longue queue ?
Non. Beaucoup possèdent une queue longue, parfois annelée, mais sa taille et sa forme varient. Le lémurien à queue annelée est particulièrement reconnaissable, tandis que certaines espèces ont une queue plus courte. Il faut donc aussi observer le museau, les yeux, les oreilles et le comportement.
Les singes et les lémuriens peuvent-ils être gardés comme animaux de compagnie ?
Ces animaux ont des besoins sociaux, alimentaires et environnementaux difficiles à satisfaire dans un logement. Leur détention peut être interdite ou soumise à des règles strictes, notamment selon l’espèce et la CITES. Un particulier doit vérifier la réglementation française avant tout projet et ne jamais acheter un animal d’origine douteuse.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- Wikipédia, article « Simiiformes » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Lemuriformes » fr.wikipedia.org
- Muséum national d’Histoire naturelle, ressources sur les primates mnhn.fr
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
Mis à jour le .
Leurs fiches dans l'encyclopédie
- singe