Quelle différence entre le python et le boa ?
Leurs corps musclés et leurs dents recourbées servent à immobiliser les proies par constriction. Pour les distinguer, observez surtout leur répartition et leur reproduction : la plupart des pythons pondent des œufs, alors que la plupart des boas donnent naissance à des petits vivants.
Mis à jour le 3 min de lecture
Sommaire8 parties
En bref
Le python et le boa sont deux serpents constricteurs, mais ils appartiennent à des familles différentes. Les pythons vivent surtout en Afrique, en Asie et en Australie, tandis que les boas se rencontrent principalement en Amérique, à Madagascar et dans plusieurs îles.
Point par point
- Famille
- PythonPythonidaeBoaBoidae, souvent sous-famille Boinae
- Taille
- PythonEnviron 50 cm à plus de 6 m selon l’espèceBoaEnviron 60 cm à plus de 5 m selon l’espèce
- Silhouette
- PythonCorps souvent trapu ou allongé, tête bien dessinéeBoaCorps robuste, tête généralement large et cou peu marqué
- Répartition
- PythonAfrique, Asie du Sud-Est, Inde et AustralieBoaAmériques, Madagascar et certaines îles
- Régime
- PythonMammifères, oiseaux et parfois reptilesBoaMammifères, oiseaux, reptiles et poissons selon l’espèce
- Reproduction
- PythonLa plupart pondent des œufs et les gardent parfoisBoaLa plupart mettent au monde des petits vivants
- Venin
- PythonAbsent, la proie est immobilisée par constrictionBoaAbsent chez les boas concernés, la proie est immobilisée par constriction
- Conservation
- PythonStatut variable selon chaque espèceBoaStatut variable selon chaque espèce
| Critère | Python | Boa |
|---|---|---|
| Famille | Pythonidae | Boidae, souvent sous-famille Boinae |
| Taille | Environ 50 cm à plus de 6 m selon l’espèce | Environ 60 cm à plus de 5 m selon l’espèce |
| Silhouette | Corps souvent trapu ou allongé, tête bien dessinée | Corps robuste, tête généralement large et cou peu marqué |
| Répartition | Afrique, Asie du Sud-Est, Inde et Australie | Amériques, Madagascar et certaines îles |
| Régime | Mammifères, oiseaux et parfois reptiles | Mammifères, oiseaux, reptiles et poissons selon l’espèce |
| Reproduction | La plupart pondent des œufs et les gardent parfois | La plupart mettent au monde des petits vivants |
| Venin | Absent, la proie est immobilisée par constriction | Absent chez les boas concernés, la proie est immobilisée par constriction |
| Conservation | Statut variable selon chaque espèce | Statut variable selon chaque espèce |
L’astuce du naturaliste.Au zoo, commencez par le panneau d’information, car la silhouette seule peut tromper. Un python présente souvent des fossettes sensibles à la chaleur sur les écailles des lèvres, comme plusieurs boas d’ailleurs. La répartition donne un meilleur indice : un serpent nommé python vient généralement de l’Ancien Monde, tandis qu’un boa vient souvent des Amériques ou de Madagascar.
Une silhouette proche, avec des détails variables
Les deux groupes réunissent des serpents au corps musclé, à la queue souvent courte et à la tête séparée du cou par un léger étranglement. Leur longueur varie beaucoup : le python pygmée mesure moins d’un mètre, tandis que certains pythons géants dépassent 6 mètres. Chez les boas, les dimensions vont aussi d’espèces relativement petites à de grands anacondas.
La couleur ne suffit pas pour trancher. Un python royal peut être brun et crème, un python vert porte des teintes éclatantes, et un boa constrictor présente souvent des marques brunes en selle. Les pythons et les boas possèdent des dents recourbées vers l’arrière ainsi que des organes sensibles à la chaleur chez de nombreuses espèces, avec une disposition qui varie selon les lignées.
Des chasseurs à l’affût
Python et boa repèrent une proie, s’en approchent puis l’attrapent avec leurs dents. Le serpent enroule ensuite ses anneaux autour d’elle. La pression gêne rapidement la circulation et la respiration, puis le serpent avale la proie entière. Le menu dépend du milieu : rongeurs, oiseaux, lézards, chauves-souris, poissons ou autres animaux.
La plupart chassent surtout à la tombée de la nuit ou pendant la nuit, quand leurs proies sont actives. Certains pythons arboricoles et boas arboricoles passent beaucoup de temps dans les branches. Les anacondas vivent près de l’eau et nagent bien. Les espèces terrestres se cachent sous des feuilles, dans des terriers ou parmi les rochers.
Des cousins, pas deux noms pour le même serpent
Le python appartient à la famille des Pythonidae. Le mot boa peut désigner les serpents de la famille des Boidae ou, plus précisément, ceux du genre Boa. Les Boinae constituent une sous-famille des Boidae, qui comprend aussi des genres comme Eunectes, celui des anacondas, et Corallus, celui de plusieurs boas arboricoles.
Ces groupes sont donc des cousins éloignés dans la classification. Ils partagent un ancêtre commun et plusieurs adaptations, notamment la constriction, mais ils ne forment pas la même famille. Le nom « python » ne désigne pas non plus une seule espèce : il regroupe de nombreuses espèces, dont le python royal, le python molure et le python réticulé.
Où les observer sans les confondre
Les pythons sauvages vivent en Afrique, en Inde, en Asie du Sud-Est, en Nouvelle-Guinée et en Australie. Les boas sont présents dans les Amériques, à Madagascar et sur plusieurs îles du Pacifique ou des Caraïbes, selon les genres. Un animal observé en France métropolitaine est généralement captif ou échappé, car ces serpents n’y forment pas de populations naturelles établies.
Dans un zoo, notez le nom scientifique, le continent indiqué et le mode de reproduction présenté sur le panneau. En pleine nature, ne tentez jamais de capturer ou de manipuler un serpent. En France, certaines espèces exotiques sont soumises à des règles de détention, et les animaux protégés ou relevant de la CITES ne doivent pas être prélevés ni transportés sans les documents requis.
Questions fréquentes
Le python est-il plus dangereux que le boa ?
Aucun des deux groupes n’utilise de venin. Le risque dépend surtout de l’espèce, de la taille et du contexte. Un grand serpent peut blesser une personne par morsure ou constriction. Ne touchez jamais un animal inconnu et appelez le 15 ou le 112 en cas de morsure grave ou de danger immédiat.
Tous les pythons pondent-ils des œufs ?
La plupart des pythons pondent des œufs. La femelle peut les entourer et les protéger pendant l’incubation, parfois en faisant frémir ses muscles pour produire de la chaleur. La reproduction varie cependant selon les espèces, alors que la majorité des boas mettent au monde des petits vivants.
Peut-on avoir un python ou un boa chez soi ?
Certaines espèces peuvent être détenues sous conditions, mais les règles dépendent de l’espèce, de la taille et du nombre d’animaux. En France, il faut vérifier les obligations de détention, l’identification quand elle s’applique et les documents CITES. Demandez conseil à la préfecture avant toute acquisition.
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Sources
- Wikipédia, article « Pythonidae » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Boinae » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
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