Quelle différence entre le pélican et le cormoran ?
Le pélican blanc et le grand cormoran sont deux oiseaux aquatiques pêcheurs, mais leur silhouette permet de les séparer rapidement. L’un impressionne par son long bec à poche et son plumage clair, l’autre par son corps noir, son cou allongé et ses plongées répétées.
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En bref
Le pélican est beaucoup plus grand et possède une vaste poche sous le bec, tandis que le cormoran est plus petit, sombre et mince. Tous deux mangent des poissons, mais le cormoran plonge activement pour les poursuivre, alors que le pélican les capture surtout en surface.
Point par point
- Taille
- PélicanEnviron 160 cm de long, jusqu’à 280 cm d’envergureCormoranEnviron 84 à 98 cm de long, 130 à 160 cm d’envergure
- Poids
- PélicanEnviron 10 à 11 kgCormoranEnviron 2 à 3,7 kg
- Silhouette
- PélicanCorps très volumineux, ailes larges, long becCormoranCorps allongé, cou souple, bec droit et crochu
- Plumage
- PélicanBlanc, avec des nuances rosées chez l’adulteCormoranNoir, avec des reflets et des marques blanches variables
- Milieu
- PélicanLacs peu profonds, marais et lagunesCormoranLacs, rivières, estuaires et côtes
- Pêche
- PélicanCapture les poissons à la surface avec sa pocheCormoranPlonge et poursuit les poissons sous l’eau
- Répartition
- PélicanSud-est de l’Europe, Asie centrale, Moyen-Orient et Afrique subsaharienneCormoranEurope, Asie, Afrique, Océanie et une partie de l’Amérique du Nord
- Statut connu
- PélicanPréoccupation mineure selon l’UICN, espèce inscrite à l’Annexe I de la CITESCormoranPréoccupation mineure selon l’UICN
| Critère | Pélican | Cormoran |
|---|---|---|
| Taille | Environ 160 cm de long, jusqu’à 280 cm d’envergure | Environ 84 à 98 cm de long, 130 à 160 cm d’envergure |
| Poids | Environ 10 à 11 kg | Environ 2 à 3,7 kg |
| Silhouette | Corps très volumineux, ailes larges, long bec | Corps allongé, cou souple, bec droit et crochu |
| Plumage | Blanc, avec des nuances rosées chez l’adulte | Noir, avec des reflets et des marques blanches variables |
| Milieu | Lacs peu profonds, marais et lagunes | Lacs, rivières, estuaires et côtes |
| Pêche | Capture les poissons à la surface avec sa poche | Plonge et poursuit les poissons sous l’eau |
| Répartition | Sud-est de l’Europe, Asie centrale, Moyen-Orient et Afrique subsaharienne | Europe, Asie, Afrique, Océanie et une partie de l’Amérique du Nord |
| Statut connu | Préoccupation mineure selon l’UICN, espèce inscrite à l’Annexe I de la CITES | Préoccupation mineure selon l’UICN |
L’astuce du naturaliste.Cherchez d’abord la couleur et la taille. Un grand oiseau blanc, rosé par endroits, avec un bec immense et une poche visible est un pélican. Un oiseau noir qui nage bas sur l’eau, plonge souvent puis se perche les ailes ouvertes est un cormoran. Au zoo, la différence de gabarit saute généralement aux yeux.
Deux silhouettes très faciles à distinguer
Le pélican blanc est un oiseau massif. Il mesure environ 160 centimètres de long, son envergure peut atteindre 280 centimètres et son poids se situe autour de 10 à 11 kilogrammes. Son plumage est blanc, avec des teintes rosées parfois plus visibles pendant la période de reproduction. Son bec très long porte une poche extensible qui pend sous la mandibule inférieure.
Le grand cormoran paraît beaucoup plus élancé. Il mesure généralement entre 84 et 98 centimètres et pèse environ 2 à 3,7 kilogrammes. Son plumage adulte est surtout noir, avec des reflets bleus ou vert bronze selon la lumière. Une tache claire entoure la commissure du bec, et les jeunes ont souvent le ventre et la poitrine plus pâles.
Deux pêcheurs, deux techniques
Le pélican blanc fréquente les marais, les lacs peu profonds et d’autres zones humides. Il utilise sa poche comme une épuisette pour ramener des poissons, puis évacue l’eau avant d’avaler sa prise. Plusieurs individus peuvent pêcher ensemble en rabattant les poissons vers une zone moins profonde, ce qui facilite la capture.
Le grand cormoran est un plongeur actif. Ses pattes palmées le propulsent sous l’eau, où il poursuit les poissons avec son corps fuselé et son bec crochu. Après la pêche, il se perche souvent les ailes écartées. Cette posture aide ses plumes à sécher, car leur structure laisse davantage pénétrer l’eau qu’un plumage entièrement isolant.
Une famille éloignée dans le même ordre
Le pélican blanc appartient à la famille des Pélécanidés, qui rassemble les pélicans. Le grand cormoran appartient à celle des Phalacrocoracidés, qui rassemble les cormorans. Ils ne sont donc ni deux noms pour le même animal ni deux espèces très proches, même s’ils partagent une adaptation à la vie aquatique.
Les deux familles sont classées dans l’ordre des Pélécaniformes. Cela fait d’eux des cousins éloignés dans la classification des oiseaux. Ils ont en commun un régime largement piscivore et des pattes adaptées à la nage, mais leur anatomie raconte deux histoires différentes : le pélican filtre sa prise avec sa poche, tandis que le cormoran la saisit sous l’eau.
Dans les zones humides et les parcs animaliers
Le grand cormoran possède une très vaste répartition, qui couvre notamment l’Europe, l’Asie, l’Afrique et l’Océanie. En France, il peut être observé sur les côtes, près des grands cours d’eau et autour de nombreux lacs. Le pélican blanc vit du sud-est de l’Europe à l’Asie centrale et au Moyen-Orient, ainsi que dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne.
Dans la nature française, un pélican blanc est une observation peu courante comparée à celle d’un grand cormoran. Les parcs zoologiques et les réserves de zones humides permettent souvent de comparer les deux espèces. Observez surtout la manière de pêcher : le cormoran disparaît sous l’eau, tandis que le pélican reste généralement visible à la surface.
Questions fréquentes
Le pélican et le cormoran mangent-ils la même chose ?
Tous deux consomment principalement des poissons, mais ils ne les capturent pas de la même façon. Le pélican ramène des poissons dans sa poche avant de les avaler. Le cormoran plonge et saisit ses proies avec son bec crochu. Leur alimentation peut aussi varier selon les ressources disponibles dans leur milieu.
Le cormoran est-il un pélican plus petit et noir ?
Non. Les deux oiseaux appartiennent au même ordre, celui des Pélécaniformes, mais à des familles différentes. Le cormoran possède un corps plus mince, un bec crochu et des ailes adaptées à la plongée. Le pélican se reconnaît à son gabarit beaucoup plus imposant et à sa poche sous le bec.
Pourquoi le cormoran ouvre-t-il souvent ses ailes au soleil ?
Après une plongée, le cormoran se perche souvent les ailes étalées pour favoriser le séchage de son plumage. Ses plumes laissent pénétrer une fine quantité d’eau, ce qui aide son corps à s’enfoncer lorsqu’il pêche. Cette posture ne signifie donc pas forcément qu’il est blessé ou qu’il cherche à s’envoler.
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Sources
- Wikipédia, article « Pélican blanc » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Grand Cormoran » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
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