Quelle différence entre la loutre de mer et la loutre d’Europe ?
La loutre de mer possède un corps trapu, des pattes arrière très larges et une fourrure extrêmement dense pour vivre dans l’eau froide. La loutre d’Europe est plus fine, porte une longue queue et se déplace entre l’eau douce et la berge.
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Sommaire8 parties
En bref
La loutre de mer vit presque toujours dans l’océan et flotte souvent sur le dos, tandis que la loutre d’Europe fréquente surtout les rivières, les lacs et les étangs. Elles appartiennent à la même famille, celle des mustélidés, mais à deux genres différents.
Point par point
- Taille
- Loutre de merEnviron 1 à 1,5 mLoutre d’EuropeEnviron 0,9 à 1,3 m
- Masse
- Loutre de merEnviron 15 à 45 kgLoutre d’EuropeEnviron 5 à 15 kg en Europe
- Silhouette
- Loutre de merCorps trapu, pattes arrière largesLoutre d’EuropeCorps allongé, queue longue et effilée
- Milieu
- Loutre de merEaux côtières du Pacifique NordLoutre d’EuropeRivières, lacs, marais et côtes
- Alimentation
- Loutre de merOursins, coquillages, crabes et poissonsLoutre d’EuropePoissons, amphibiens, crustacés et petits animaux aquatiques
- Mode de vie
- Loutre de merTrès aquatique, souvent sur le dosLoutre d’EuropeSemi-aquatique, avec un terrier sur la berge
- Portées
- Loutre de merGénéralement un petitLoutre d’EuropeSouvent un à cinq petits
- Statut selon l’UICN
- Loutre de merEn dangerLoutre d’EuropeQuasi menacée
| Critère | Loutre de mer | Loutre d’Europe |
|---|---|---|
| Taille | Environ 1 à 1,5 m | Environ 0,9 à 1,3 m |
| Masse | Environ 15 à 45 kg | Environ 5 à 15 kg en Europe |
| Silhouette | Corps trapu, pattes arrière larges | Corps allongé, queue longue et effilée |
| Milieu | Eaux côtières du Pacifique Nord | Rivières, lacs, marais et côtes |
| Alimentation | Oursins, coquillages, crabes et poissons | Poissons, amphibiens, crustacés et petits animaux aquatiques |
| Mode de vie | Très aquatique, souvent sur le dos | Semi-aquatique, avec un terrier sur la berge |
| Portées | Généralement un petit | Souvent un à cinq petits |
| Statut selon l’UICN | En danger | Quasi menacée |
L’astuce du naturaliste.Observez d’abord la façon de nager. Une loutre qui flotte sur le dos, avec le ventre visible et les pattes arrière écartées, est probablement une loutre de mer. Une loutre qui nage ventre vers le bas, avec une longue queue cylindrique visible derrière elle, ressemble à une loutre d’Europe.
Deux silhouettes faciles à distinguer
La loutre de mer est plus lourde et plus ramassée. Son corps mesure environ 1 à 1,5 mètre, queue comprise, et sa masse varie souvent de 15 à 45 kilogrammes. Ses pattes arrière palmées sont larges, sa queue est courte et aplatie, et sa tête ronde porte de petites oreilles.
La loutre d’Europe présente une silhouette plus fine. Elle mesure environ 0,9 à 1,3 mètre, queue comprise, et pèse généralement de 5 à 15 kilogrammes en Europe. Sa queue longue et effilée sert de gouvernail. Son museau porte des narines qui se ferment sous l’eau.
L’océan pour l’une, les rivières pour l’autre
La loutre de mer vit dans les eaux côtières du Pacifique Nord, notamment près des forêts de kelp. Elle se repose et se nourrit souvent en flottant sur le dos. Elle peut utiliser une pierre pour ouvrir un coquillage, un comportement rare chez les mammifères marins.
La loutre d’Europe fréquente surtout les rivières, les lacs, les marais et certains estuaires. Elle chasse principalement des poissons, auxquels s’ajoutent des amphibiens, des crustacés et de petits animaux aquatiques. Elle aménage un gîte dans la végétation ou les berges et se déplace aussi sur la terre ferme.
Des cousines de la famille des mustélidés
Les deux animaux appartiennent à la famille des Mustelidae, qui comprend aussi les belettes, les blaireaux et les martres. Ils font partie de la sous-famille des Lutrinae, les loutres. Cette parenté explique leur corps souple, leurs doigts palmés et leur fourrure adaptée à l’eau.
La loutre de mer porte le nom scientifique Enhydra lutris et constitue l’unique espèce actuelle de son genre. La loutre d’Europe se nomme Lutra lutra. Elles sont donc deux espèces distinctes, appartenant à deux genres différents, et non deux noms pour le même animal.
Dans la nature ou au zoo
En France, vous pouvez rencontrer la loutre d’Europe dans plusieurs régions, surtout le long de cours d’eau favorables et peu dérangés. Elle reste discrète et sort souvent à la tombée du jour ou la nuit. Ses empreintes, ses crottes appelées épreintes et ses passages sous la végétation révèlent parfois sa présence.
La loutre de mer est originaire des côtes du Pacifique Nord, de l’Extrême-Orient russe et du Japon jusqu’à l’Alaska et à la Californie. En Europe, elle se rencontre surtout dans certains parcs zoologiques ou aquariums. Au zoo, observez la forme de la queue et la position du corps pendant la nage.
Questions fréquentes
La loutre de mer vit-elle sur les plages ?
Elle passe l’essentiel de son temps dans l’eau de mer et vient rarement à terre. Elle peut toutefois se reposer sur des rochers, dans des herbiers marins ou dans des zones côtières abritées. Elle flotte souvent sur le dos pour dormir, se toiletter ou manger.
La loutre d’Europe peut-elle vivre en mer ?
Oui, certaines loutres d’Europe fréquentent les côtes et les estuaires, surtout dans les régions où l’eau douce rejoint la mer. L’espèce reste cependant très liée aux berges et aux cours d’eau. Son mode de vie diffère donc de celui de la loutre de mer.
Laquelle est la plus grande ?
La loutre de mer est généralement la plus grande et la plus lourde. Elle peut atteindre environ 1,5 mètre et dépasser 40 kilogrammes selon le sexe et la région. La loutre d’Europe reste plus légère, souvent entre 5 et 15 kilogrammes.
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Sources
- Wikipédia, article « Loutre de mer » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Lutra lutra » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, portail des espèces et de la biodiversité inpn.mnhn.fr
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