Quelle différence entre la libellule et la demoiselle ?
Toutes deux chassent de petits insectes près des mares, des étangs et des ruisseaux. Pour les distinguer rapidement, observez leur silhouette, leurs yeux et la position de leurs ailes lorsqu’elles se posent sur une feuille ou une tige.
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Sommaire8 parties
En bref
La libellule et la demoiselle sont deux odonates, des insectes dont les larves vivent dans l’eau. La libellule est généralement plus robuste et garde ses ailes étalées au repos, tandis que la demoiselle replie souvent ses ailes au-dessus du corps.
Point par point
- Taille
- LibelluleGénéralement 3 à 8 cm selon l’espèceDemoiselleGénéralement 2,5 à 5 cm selon l’espèce
- Silhouette
- LibelluleCorps souvent trapu et abdomen robusteDemoiselleCorps généralement fin et abdomen grêle
- Ailes au repos
- LibelluleHabituellement étalées à platDemoiselleSouvent repliées au-dessus de l’abdomen
- Yeux
- LibelluleTrès grands, souvent rapprochés au sommet de la têteDemoiselleSéparés par un espace visible
- Vol
- LibelluleRapide, puissant et souvent directDemoisellePlus léger, avec des déplacements généralement moins rapides
- Larve
- LibelluleNaïade aquatique, sans lamelles caudales visiblesDemoiselleNaïade aquatique portant trois lamelles caudales
- Alimentation
- LibellulePetits insectes capturés en volDemoisellePetits insectes capturés en vol
- Conservation
- LibelluleStatut variable selon l’espèce et la régionDemoiselleStatut variable selon l’espèce et la région
| Critère | Libellule | Demoiselle |
|---|---|---|
| Taille | Généralement 3 à 8 cm selon l’espèce | Généralement 2,5 à 5 cm selon l’espèce |
| Silhouette | Corps souvent trapu et abdomen robuste | Corps généralement fin et abdomen grêle |
| Ailes au repos | Habituellement étalées à plat | Souvent repliées au-dessus de l’abdomen |
| Yeux | Très grands, souvent rapprochés au sommet de la tête | Séparés par un espace visible |
| Vol | Rapide, puissant et souvent direct | Plus léger, avec des déplacements généralement moins rapides |
| Larve | Naïade aquatique, sans lamelles caudales visibles | Naïade aquatique portant trois lamelles caudales |
| Alimentation | Petits insectes capturés en vol | Petits insectes capturés en vol |
| Conservation | Statut variable selon l’espèce et la région | Statut variable selon l’espèce et la région |
L’astuce du naturaliste.Regardez d’abord les ailes lorsqu’un odonate se pose. Des ailes largement ouvertes indiquent généralement une libellule, tandis que des ailes rapprochées au-dessus de l’abdomen indiquent souvent une demoiselle. Si l’insecte repart avant que vous puissiez l’observer, sa silhouette aide aussi : corps trapu pour la libellule, corps fin pour la demoiselle.
Une silhouette et des ailes différentes
La libellule au sens strict possède souvent un corps solide, une tête large et des yeux composés très volumineux. Ces yeux sont formés de nombreuses petites facettes et occupent une grande partie de la tête. Chez la demoiselle, le corps paraît plus mince et les yeux restent séparés par un espace visible. Ces différences existent surtout chez les adultes, car les larves ont une apparence très différente.
La position des ailes donne le repère le plus pratique. Une libellule les garde généralement étalées lorsqu’elle se pose. Une demoiselle les replie souvent au-dessus de son abdomen, comme deux petites baguettes rapprochées. Les caloptéryx font exception parmi les demoiselles : leurs ailes larges restent souvent semi-ouvertes, et les ailes des mâles sont parfois vivement colorées.
Des chasseuses liées à l’eau
Adultes, les deux groupes chassent de petits insectes comme les mouches, les éphémères, les cicadelles et les moustiques. Ils les capturent en vol grâce à leurs pattes disposées en panier. Les odonates peuvent ensuite se poser sur une tige pour se reposer, surveiller leur territoire ou attendre le passage d’une proie.
Leur cycle de vie dépend d’un milieu aquatique. La femelle pond dans l’eau, dans une plante immergée ou dans une tige selon l’espèce. La larve, appelée naïade, vit sous l’eau et chasse de petits animaux. Elle mue plusieurs fois avant de sortir de l’eau, de grimper sur une plante et de devenir adulte.
Deux groupes dans le même ordre
Libellules et demoiselles appartiennent au même ordre d’insectes, celui des odonates. Elles sont donc des cousines, avec un ancêtre commun, et non deux noms pour la même espèce. Les demoiselles forment le sous-ordre des zygoptères. Les libellules au sens strict regroupent principalement les odonates appelés anisoptères dans les classifications courantes.
En français, le mot libellule est parfois employé au sens large pour parler de tous les odonates. Dans ce sens général, une demoiselle est aussi une libellule. Pour éviter la confusion dans un comparatif, on utilise ici libellule au sens strict, pour les formes robustes aux ailes souvent étalées, et demoiselle pour les zygoptères.
Où les observer en France
Vous pouvez rencontrer ces insectes près des mares, des étangs, des lacs, des fossés, des rivières et des ruisseaux. Les demoiselles fréquentent souvent la végétation des berges, où elles se posent sur les herbes et les tiges. Les libellules parcourent davantage les espaces ouverts au-dessus de l’eau, des prairies ou des chemins ensoleillés.
Le statut de conservation dépend de chaque espèce, de sa répartition et de l’état de son habitat. La disparition des zones humides, la pollution de l’eau et la modification des berges peuvent réduire les populations locales. Pour les observer, restez à distance de l’eau, ne capturez pas les insectes et photographiez-les sans arracher les plantes qui leur servent de perchoir.
Questions fréquentes
Une demoiselle est-elle une petite libellule ?
Dans le langage courant, on peut appeler libellule tous les odonates, y compris les demoiselles. Scientifiquement, la demoiselle appartient aux zygoptères et possède généralement un corps plus fin, des yeux séparés et des ailes repliées au repos.
Les libellules et les demoiselles piquent-elles les humains ?
Elles ne possèdent pas de dard et ne cherchent pas à piquer les personnes. Leurs mandibules servent à capturer de petites proies. Une manipulation peut toutefois les blesser, et certaines grandes espèces peuvent pincer si elles sont fortement maintenues.
Peut-on voir leurs larves dans une mare ?
Oui, si vous observez l’eau avec précaution, vous pouvez parfois voir une naïade parmi les plantes ou les débris. Celle de la demoiselle porte trois lamelles caudales. La naïade de libellule n’a pas ces trois lamelles et possède généralement un corps plus trapu.
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Sources
- Wikipédia, Odonata fr.wikipedia.org
- Wikipédia, Zygoptera fr.wikipedia.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- UICN France, Liste rouge des espèces menacées en France uicn.fr
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