Quelle différence entre le crocodile du Nil et le gavial du Gange ?
À distance, leur peau écailleuse et leur longue queue peuvent prêter à confusion. Le museau donne pourtant la réponse presque immédiatement : large chez le crocodile du Nil, il devient très fin et allongé chez le gavial du Gange, dont la vie se déroule davantage dans l’eau.
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Sommaire8 parties
En bref
Le crocodile du Nil possède un museau large et vit dans des milieux variés, tandis que le gavial du Gange a un museau très long et étroit, adapté à la capture des poissons. Ils appartiennent au même ordre, celui des crocodiliens, mais à deux familles différentes.
Point par point
- Taille
- Crocodile du NilMâle adulte : environ 3,5 à 5 m, parfois plus de 6 mGavial du GangeJusqu’à plus de 6 m
- Silhouette
- Crocodile du NilCorps massif, tête large, pattes robustesGavial du GangeCorps plus élancé, tête étroite, queue puissante
- Museau
- Crocodile du NilLarge et assez court, avec des dents visibles quand la gueule est ferméeGavial du GangeTrès long et étroit, avec de nombreuses dents fines
- Milieu
- Crocodile du NilRivières, lacs, marais et zones côtières d’AfriqueGavial du GangeGrands cours d’eau et bancs de sable du sous-continent indien
- Régime
- Crocodile du NilPoissons, amphibiens, reptiles et proies plus grandes selon l’âgeGavial du GangeSurtout des poissons, capturés par un mouvement rapide du museau
- Déplacement terrestre
- Crocodile du NilMarche et se déplace régulièrement sur les bergesGavial du GangeTrès adapté à la nage et peu à l’aise pour marcher
- Statut UICN
- Crocodile du NilPréoccupation mineureGavial du GangeEn danger critique
- Famille
- Crocodile du NilCrocodylidaeGavial du GangeGavialidae
| Critère | Crocodile du Nil | Gavial du Gange |
|---|---|---|
| Taille | Mâle adulte : environ 3,5 à 5 m, parfois plus de 6 m | Jusqu’à plus de 6 m |
| Silhouette | Corps massif, tête large, pattes robustes | Corps plus élancé, tête étroite, queue puissante |
| Museau | Large et assez court, avec des dents visibles quand la gueule est fermée | Très long et étroit, avec de nombreuses dents fines |
| Milieu | Rivières, lacs, marais et zones côtières d’Afrique | Grands cours d’eau et bancs de sable du sous-continent indien |
| Régime | Poissons, amphibiens, reptiles et proies plus grandes selon l’âge | Surtout des poissons, capturés par un mouvement rapide du museau |
| Déplacement terrestre | Marche et se déplace régulièrement sur les berges | Très adapté à la nage et peu à l’aise pour marcher |
| Statut UICN | Préoccupation mineure | En danger critique |
| Famille | Crocodylidae | Gavialidae |
L’astuce du naturaliste.Observez d’abord le museau, sans vous approcher d’un animal sauvage. Une tête large et robuste indique le crocodile du Nil. Une tête très fine, presque comme une pince, indique le gavial du Gange. Chez le mâle gavial adulte, une protubérance arrondie appelée ghara se trouve au bout du museau.
Deux silhouettes faciles à distinguer
Le crocodile du Nil a une silhouette lourde, une tête large et des mâchoires capables de saisir des proies très diverses. Le mâle adulte mesure généralement entre 3,5 et 5 mètres, avec des variations selon les individus. Des spécimens de plus de 6 mètres ont aussi été enregistrés. La femelle est en moyenne environ 30 % plus petite que le mâle.
Le gavial du Gange possède un corps plus élancé et un museau exceptionnellement long et étroit. Cette forme réduit la résistance de l’eau lorsqu’il referme rapidement ses mâchoires sur un poisson. Il porte 29 dents de chaque côté de la mâchoire supérieure et 26 de chaque côté de la mâchoire inférieure. Chez le mâle adulte, le ghara se développe au bout du museau.
Des façons de vivre différentes
Le crocodile du Nil fréquente les rivières, les lacs, les marais et certaines zones côtières d’Afrique. Les jeunes consomment notamment des insectes et de petits invertébrés aquatiques. En grandissant, ils capturent des poissons, des amphibiens, des reptiles et des proies plus volumineuses. Il se chauffe souvent au soleil sur une berge, puis rejoint l’eau en cas de danger.
Le gavial du Gange est le crocodilien le plus spécialisé pour la vie aquatique. Il nage dans les grands cours d’eau et se repose sur des bancs de sable ou des berges. Ses déplacements sur la terre ferme sont difficiles, car ses pattes et son corps sont surtout adaptés à la nage. Les poissons constituent l’essentiel de son alimentation.
Des cousins, pas deux noms pour le même animal
Le crocodile du Nil et le gavial du Gange appartiennent tous deux à l’ordre des Crocodylia, qui réunit les crocodiles, les alligators, les caïmans et les gavials. Ils partagent donc des caractères anciens, comme une peau couverte d’écailles, une queue aplatie et des œufs pondus sur la terre ferme.
Le crocodile du Nil appartient à la famille des Crocodylidae. Le gavial du Gange appartient à celle des Gavialidae et représente la seule espèce actuelle du genre Gavialis. Leur parenté est réelle, mais leur museau, leur régime alimentaire et leur locomotion montrent qu’ils ont suivi des évolutions différentes.
Dans quels endroits peut-on les observer ?
Le crocodile du Nil vit dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, ainsi qu’à Madagascar selon les régions et les populations. Le gavial du Gange occupe des cours d’eau du sous-continent indien, avec une répartition beaucoup plus réduite. Dans la nature, l’observation doit se faire avec une distance de sécurité et sans tenter d’attirer l’animal.
Dans un parc zoologique, regardez la forme de la tête avant la couleur de la peau, qui peut varier avec l’eau, la boue et l’éclairage. Le crocodile nage avec une tête large et un dos puissant. Le gavial semble plus étroit vu de dessus, et son museau reste reconnaissable même lorsqu’il flotte presque immobile.
Questions fréquentes
Le gavial du Gange est-il un crocodile ?
Dans le langage courant, on peut le ranger parmi les crocodiliens. En classification, il appartient toutefois à la famille des Gavialidae, tandis que le crocodile du Nil appartient à celle des Crocodylidae. Ce sont donc des cousins de l’ordre des Crocodylia, et non deux noms pour la même espèce.
Lequel est le plus grand, le crocodile du Nil ou le gavial ?
Les deux peuvent dépasser 6 mètres selon les individus et les sources. Le crocodile du Nil possède cependant une carrure plus massive. Le gavial donne une impression de longueur grâce à son museau très étiré et à son corps élancé, avec un poids qui n’est pas comparable à longueur égale.
Le gavial du Gange est-il dangereux pour l’être humain ?
Son museau étroit est adapté aux poissons et sa morphologie limite ses déplacements sur la terre ferme. Comme tout grand crocodilien, il doit néanmoins être observé à distance, surtout près d’un cours d’eau. Si une personne est mordue par un crocodilien, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
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Sources
- Wikipédia, article « Gavial du Gange » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Crocodile du Nil » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- IUCN Crocodile Specialist Group, informations sur les crocodiliens iucncsg.org
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