Quelle différence entre l’étoile de mer et l’oursin ?
Au bord de l’eau, une forme étoilée sur un rocher est une étoile de mer, tandis qu’une boule piquante est un oursin. Leur parenté est réelle, leur mode de déplacement et leur alimentation diffèrent, et certaines espèces vivent dans des milieux très éloignés du rivage.
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Sommaire8 parties
En bref
L’étoile de mer possède un disque central prolongé par plusieurs bras, tandis que l’oursin présente un corps arrondi couvert de piquants mobiles. Tous deux sont des échinodermes marins, mais ils appartiennent à deux classes différentes et n’ont donc pas la même silhouette.
Point par point
- Taille
- Étoile de merSouvent quelques centimètres à plusieurs dizaines de centimètres selon l’espèceOursinSouvent 5 à 10 cm de diamètre, parfois davantage
- Silhouette
- Étoile de merDisque central avec cinq bras ou plusOursinCorps arrondi, appelé test, couvert de piquants
- Déplacement
- Étoile de merPetits pieds tubulaires sous les brasOursinPieds tubulaires et piquants articulés
- Milieu
- Étoile de merFonds rocheux, sableux ou vaseux, du littoral aux grandes profondeursOursinFonds rocheux, herbiers, récifs et zones abyssales
- Régime
- Étoile de merSouvent carnivore ou charognarde, parfois détritivoreOursinSouvent brouteur d’algues, avec des régimes variables selon l’espèce
- Reproduction
- Étoile de merLibération fréquente des cellules reproductrices dans l’eauOursinLibération fréquente des cellules reproductrices dans l’eau
- Parenté
- Étoile de merClasse AsteroideaOursinClasse Echinoidea
- Conservation
- Étoile de merStatut étudié espèce par espèceOursinStatut étudié espèce par espèce
| Critère | Étoile de mer | Oursin |
|---|---|---|
| Taille | Souvent quelques centimètres à plusieurs dizaines de centimètres selon l’espèce | Souvent 5 à 10 cm de diamètre, parfois davantage |
| Silhouette | Disque central avec cinq bras ou plus | Corps arrondi, appelé test, couvert de piquants |
| Déplacement | Petits pieds tubulaires sous les bras | Pieds tubulaires et piquants articulés |
| Milieu | Fonds rocheux, sableux ou vaseux, du littoral aux grandes profondeurs | Fonds rocheux, herbiers, récifs et zones abyssales |
| Régime | Souvent carnivore ou charognarde, parfois détritivore | Souvent brouteur d’algues, avec des régimes variables selon l’espèce |
| Reproduction | Libération fréquente des cellules reproductrices dans l’eau | Libération fréquente des cellules reproductrices dans l’eau |
| Parenté | Classe Asteroidea | Classe Echinoidea |
| Conservation | Statut étudié espèce par espèce | Statut étudié espèce par espèce |
L’astuce du naturaliste.Regardez la silhouette avant de toucher l’animal. Des bras qui rayonnent autour d’un centre indiquent une étoile de mer. Une forme ronde hérissée de piquants indique un oursin. Les deux animaux peuvent porter de petits pieds tubulaires, mais ceux-ci sont surtout visibles sous l’étoile ou entre les piquants de l’oursin.
Une étoile à bras, une boule à piquants
À l’âge adulte, l’étoile de mer possède un disque central autour duquel rayonnent généralement cinq bras, parfois davantage. Certaines espèces ont des bras courts et épais, d’autres des bras très longs. Leur squelette interne est formé de petites pièces calcaires articulées, recouvertes par la peau.
L’oursin a une forme arrondie, souvent de 5 à 10 centimètres de diamètre, avec des variations importantes selon l’espèce. Son squelette rigide, appelé test, porte des piquants nommés radioles. Ces piquants peuvent servir à la défense, au déplacement et parfois à se protéger du soleil ou des prédateurs en retenant des débris.
Deux façons de se nourrir et de se déplacer
L’étoile de mer avance grâce à de nombreux pieds tubulaires placés sous ses bras. Beaucoup d’espèces mangent des animaux lents, comme des mollusques, et peuvent déployer leur estomac à l’extérieur de leur corps pour commencer la digestion d’une proie. D’autres consomment des débris ou de petits organismes.
L’oursin utilise lui aussi des pieds tubulaires, mais ses piquants articulés participent également à la marche et à la protection. Beaucoup d’oursins broutent les algues sur les rochers avec leur appareil buccal, surnommé lanterne d’Aristote. Certaines espèces mangent aussi des débris ou de petits animaux.
Des cousins parmi les échinodermes
Ces animaux appartiennent au même embranchement, celui des échinodermes, qui comprend aussi les concombres de mer, les ophiures et les crinoïdes. Leur corps présente une organisation généralement rayonnée chez l’adulte, ainsi qu’un système aquifère, un réseau interne rempli d’eau de mer qui actionne les pieds tubulaires.
L’étoile de mer et l’oursin ne sont donc ni la même espèce ni deux noms pour un seul animal. L’étoile de mer appartient à la classe des Asteroidea, tandis que l’oursin appartient à celle des Echinoidea. Leurs larves vivent souvent dans le plancton avant de se transformer et de s’installer sur le fond.
Du bord de mer aux grandes profondeurs
On peut rencontrer des étoiles de mer dans les mares laissées par la marée, sur les rochers, les fonds sableux et les vasières. Elles vivent dans tous les océans, depuis le littoral jusqu’à de grandes profondeurs. En France, leur présence dépend de la façade maritime et de l’espèce observée.
Les oursins fréquentent eux aussi de nombreux fonds marins, notamment les rochers, les herbiers et les récifs. Certaines espèces vivent dans des eaux peu profondes, tandis que d’autres occupent les grands fonds. Pour les observer, regardez sans les retourner et évitez de les sortir de l’eau, car leur respiration dépend du milieu marin.
Questions fréquentes
L’étoile de mer peut-elle repousser un bras ?
Oui, certaines étoiles de mer peuvent régénérer un bras perdu. Chez quelques espèces, un morceau comprenant une partie suffisante du disque central peut même reconstituer un nouvel individu. La durée varie selon l’espèce, la température et l’état de santé de l’animal.
Les piquants de l’oursin sont-ils venimeux ?
La plupart des piquants servent surtout à protéger l’oursin et peuvent se casser dans la peau. Certaines espèces possèdent aussi des structures capables d’injecter du venin. Ne ramassez pas un oursin vivant. En cas de piqûre importante ou de réaction générale, appelez le 15 ou le 112.
Peut-on toucher une étoile de mer au bord de l’eau ?
Mieux vaut l’observer sans la manipuler. La sortir de l’eau peut gêner ses échanges respiratoires, et la peau sèche ou la chaleur peuvent l’affaiblir. Respectez aussi les règles locales, car certaines espèces marines sont protégées ou soumises à une réglementation particulière.
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Sources
- Wikipédia France, Étoile de mer fr.wikipedia.org
- Wikipédia France, Echinoidea fr.wikipedia.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Ifremer, ressources sur le milieu marin ifremer.fr
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