Quelle différence entre le crabe et le homard ?
Crabe et homard sont tous deux des crustacés décapodes, avec cinq paires de pattes. Le mot crabe regroupe toutefois beaucoup d’espèces, tandis que le homard désigne ici une espèce marine précise, le homard européen, Homarus gammarus.
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Sommaire8 parties
En bref
Le crabe désigne de nombreux crustacés, souvent reconnaissables à leur corps large et à leur abdomen replié sous la carapace. Le homard européen possède un corps allongé, une longue queue articulée et deux grandes pinces, qui le distinguent au premier regard.
Point par point
- Taille
- CrabeTrès variable selon l’espèce, de quelques millimètres à plusieurs mètres d’envergureHomardSouvent 30 à 50 cm chez l’adulte, avec de grands individus pouvant approcher 1 m
- Silhouette
- CrabeCorps généralement large et aplati, abdomen replié sous le corpsHomardCorps allongé, abdomen formant une queue segmentée et une nageoire caudale
- Pinces
- CrabeSouvent présentes, mais leur taille et leur forme varient selon l’espèceHomardDeux grandes pinces différentes, l’une servant surtout à couper, l’autre à broyer
- Milieu
- CrabeMer, littoral, eaux douces ou terres émergées selon les espècesHomardUniquement en mer, surtout sur les fonds rocheux ou meubles
- Régime
- CrabeVariable selon l’espèce, avec des animaux, des algues et des débris organiquesHomardAnimaux marins, charognes et autres aliments trouvés sur le fond
- Mode de vie
- CrabeTrès variable, certaines espèces vivent en groupe, d’autres sont solitairesHomardSolitaire et territorial hors période de reproduction, avec une activité surtout nocturne
- Statut de conservation
- CrabeAucun statut unique, car le mot désigne de nombreuses espècesHomardPréoccupation mineure selon l’UICN pour le homard européen
| Critère | Crabe | Homard |
|---|---|---|
| Taille | Très variable selon l’espèce, de quelques millimètres à plusieurs mètres d’envergure | Souvent 30 à 50 cm chez l’adulte, avec de grands individus pouvant approcher 1 m |
| Silhouette | Corps généralement large et aplati, abdomen replié sous le corps | Corps allongé, abdomen formant une queue segmentée et une nageoire caudale |
| Pinces | Souvent présentes, mais leur taille et leur forme varient selon l’espèce | Deux grandes pinces différentes, l’une servant surtout à couper, l’autre à broyer |
| Milieu | Mer, littoral, eaux douces ou terres émergées selon les espèces | Uniquement en mer, surtout sur les fonds rocheux ou meubles |
| Régime | Variable selon l’espèce, avec des animaux, des algues et des débris organiques | Animaux marins, charognes et autres aliments trouvés sur le fond |
| Mode de vie | Très variable, certaines espèces vivent en groupe, d’autres sont solitaires | Solitaire et territorial hors période de reproduction, avec une activité surtout nocturne |
| Statut de conservation | Aucun statut unique, car le mot désigne de nombreuses espèces | Préoccupation mineure selon l’UICN pour le homard européen |
L’astuce du naturaliste.Observez d’abord l’arrière du corps. Chez le crabe, l’abdomen est court et caché sous la carapace, ce qui donne une silhouette large. Chez le homard, il forme une longue queue articulée derrière les pattes. Ses deux grandes pinces sont aussi très visibles. Gardez vos distances avec un animal sauvage et ne le manipulez pas.
Une silhouette large contre un corps allongé
Le crabe classique possède une carapace large et aplatie. Ses pattes partent sur les côtés et son abdomen est rabattu sous le corps. Cette forme lui permet souvent de se déplacer latéralement dans les rochers, le sable ou la vase. Le terme crabe reste toutefois très large : certains animaux appelés crabes, comme les crabes royaux, appartiennent aux pseudo-crabes et ont une silhouette différente.
Le homard européen présente une forme plus étirée. Sa carapace protège le thorax, puis viennent plusieurs segments abdominaux qui composent une queue musclée. Il porte cinq paires de pattes, dont la première se termine par deux pinces puissantes. Les pinces ne sont pas identiques : l’une coupe, l’autre écrase, avec des fonctions qui varient selon leur forme.
Des habitats et des habitudes différents
Les crabes occupent des milieux très variés. La plupart vivent en mer, dans les flaques de l’estran, les herbiers, les récifs ou les fonds vaseux. D’autres espèces fréquentent les eaux douces ou la terre ferme. Leur régime dépend de l’espèce : elles peuvent manger de petits animaux, des algues, des cadavres ou des débris organiques.
Le homard européen vit uniquement en mer, généralement entre la limite de la marée basse et 50 mètres de profondeur, exceptionnellement jusqu’à environ 60 mètres. Il se cache le jour dans une fissure ou un terrier et sort surtout la nuit. Hors reproduction, il mène une vie solitaire et défend un secteur contre ses congénères.
Deux cousins parmi les crustacés décapodes
Crabes et homards appartiennent à l’ordre des décapodes, un groupe de crustacés qui possèdent cinq paires de pattes. Ils ont aussi une carapace externe et doivent la remplacer lors de la mue pour grandir. Cette enveloppe ne s’allonge pas progressivement : l’animal se débarrasse de l’ancienne, puis sa nouvelle carapace durcit.
Ils ne sont pas de la même famille et ne représentent pas une seule espèce sous deux noms. Les vrais crabes appartiennent principalement aux Brachyura, tandis que le homard européen appartient à la famille des Nephropidae. Ce sont donc des cousins éloignés. Le mot crabe peut même désigner des anomoures, comme certains crabes royaux, qui ne sont pas des vrais crabes.
Où les observer en France
Sur le littoral, vous pouvez rencontrer des crabes dans les flaques laissées par la marée, sous les pierres ou parmi les algues. La diversité dépend de la côte et du milieu. Observez sans retourner durablement les rochers et remettez chaque pierre exactement comme vous l’avez trouvée, car de petits animaux peuvent s’y abriter.
Le homard européen fréquente les côtes de l’Atlantique Nord-Est, des environs de la Norvège jusqu’aux Açores et au Maroc, ainsi que certaines zones de Méditerranée et du nord-ouest de la mer Noire. Dans un aquarium ou un zoo, cherchez sa queue segmentée et ses deux pinces. Dans la nature, une observation à distance protège l’animal et vos doigts.
Questions fréquentes
Le crabe est-il un animal plus petit que le homard ?
Pas forcément. Le mot crabe regroupe des espèces de tailles très différentes, depuis de minuscules animaux jusqu’à de très grands crabes marins. Le homard européen atteint souvent 30 à 50 cm, mais la taille dépend de l’âge, du sexe et des conditions de vie.
Le crabe et le homard vivent-ils dans le même milieu ?
Certaines espèces de crabes et le homard européen vivent en mer, mais les crabes occupent davantage de milieux. Il existe aussi des crabes d’eau douce et terrestres. Le homard européen, lui, est marin et vit surtout sur les fonds côtiers rocheux ou meubles.
Peut-on toucher un homard ou un crabe trouvé sur la plage ?
Mieux vaut les observer sans les saisir. Un homard peut pincer fortement et un crabe peut se défendre avec ses pinces. Si vous déplacez une pierre pour regarder dessous, replacez-la délicatement dans sa position initiale et laissez l’animal dans son milieu.
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Sources
- Wikipédia, article « Crabe » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Homard européen » fr.wikipedia.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
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