Comment s’appelle le petit du marsupial ?
Le petit d’un marsupial s’appelle généralement un joey, mot emprunté à l’anglais. Ce terme concerne des animaux très différents, du kangourou à l’opossum, dont les nouveau-nés naissent minuscules et terminent leur développement accrochés à une mamelle, dans ou près du marsupium.
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Joey
Le petit d’un marsupial s’appelle généralement un joey. Ce mot est surtout employé pour les jeunes kangourous, wallabies et autres marsupiaux, dont le développement se poursuit auprès d’une mamelle, dans ou près du marsupium.
La famille en un coup d’œil
- Le petit
- joey
- Gestation
- De 8 à 42 jours selon l’espèce, avec parfois une diapause embryonnaire qui suspend temporairement le développement.
- Portée
- De 1 à une vingtaine de petits selon l’espèce ; les portées les plus nombreuses concernent notamment certains opossums.
- À la naissance
- Quelques dixièmes de gramme à environ 1 g selon l’espèce, avec un corps encore très peu développé.
- Sevrage
- De quelques mois à environ 18 mois selon l’espèce.
- Autonomie
- De quelques mois à environ 2 ans selon l’espèce ; le jeune devient autonome après le sevrage et l’apprentissage de la recherche de nourriture.
Le nom du petit et la famille des marsupiaux
Le mot joey est le nom usuel du petit de plusieurs marsupiaux, surtout dans les textes consacrés aux kangourous et aux wallabies. En français, on peut aussi dire « petit marsupial ». Les femelles et les mâles n’ont pas de nom général particulier. Marsupial vient du grec ancien marsípion, qui signifie « petit sac », en référence au marsupium.
Les marsupiaux forment un groupe de mammifères très variés. Il comprend le kangourou, l’opossum de Virginie, le diable de Tasmanie, les wombats et plusieurs autres familles. Le mot joey désigne donc un jeune, et non une espèce précise : sa croissance dépend beaucoup du marsupial concerné.
Une naissance très précoce
La gestation dure de 8 à 42 jours selon l’espèce. À la naissance, le joey est minuscule, souvent limité à quelques dixièmes de gramme ou environ 1 g, et son développement est encore très rudimentaire. Il possède déjà les structures qui lui permettent de ramper vers une mamelle, grâce à ses membres antérieurs et à son odorat.
Après la naissance, le jeune rejoint une mamelle située dans le marsupium chez de nombreuses espèces. Sa bouche s’y fixe pendant une longue période, et les tissus de sa bouche et de la mamelle s’adaptent l’un à l’autre. Chez certaines espèces, l’embryon peut aussi entrer en diapause, une pause temporaire du développement.
Les premiers mois et l’apprentissage
Le joey reste accroché à la mamelle pendant des semaines ou des mois, puis commence à sortir de la poche ou à s’en éloigner par courtes périodes. Il ressemble alors de plus en plus à l’adulte, tout en continuant à boire le lait maternel. Le sevrage survient de quelques mois à environ 18 mois selon l’espèce.
Après le sevrage, le jeune apprend à se déplacer, à choisir sa nourriture et à éviter les dangers. Chez certaines espèces, il devient autonome en quelques mois ; chez d’autres, il reste associé à sa mère jusqu’à environ 2 ans. Ces écarts s’expliquent par la taille, le régime alimentaire et le mode de vie de chaque marsupial.
Le saviez-vous ?
- 1.Chez plusieurs marsupiaux, le nouveau-né doit parcourir seul une courte distance jusqu’à une mamelle, alors que ses yeux et ses oreilles ne sont pas encore fonctionnels.
- 2.La gestation peut être interrompue par une diapause embryonnaire : l’embryon reste vivant, mais son développement ralentit ou s’arrête temporairement lorsque la mère allaite déjà ou que les conditions sont défavorables.
Questions fréquentes
Tous les marsupiaux ont-ils une poche ?
Non. Beaucoup possèdent un marsupium bien visible, comme le kangourou, mais sa forme varie selon les espèces. Chez certains marsupiaux, il ressemble davantage à un repli de peau, et les jeunes restent parfois attachés à une mamelle sans vivre dans une poche profonde.
Pourquoi le joey est-il si petit à la naissance ?
La gestation des marsupiaux est courte, souvent de 8 à 42 jours. Le jeune naît donc à un stade très précoce, puis poursuit sa croissance auprès d’une mamelle. Cette organisation permet à la mère d’allaiter un jeune déjà né tout en pouvant parfois conserver un embryon en diapause.
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Sources
- Wikipédia, « Marsupialia » fr.wikipedia.org
- Wiktionnaire, « joey » fr.wiktionary.org
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