Xénope tropical

Comment reconnaître le xénope tropical ?

Le corps mesure généralement 3 à 5,5 centimètres, sans compter une queue, car les adultes n’en ont pas. Le dos est brun, gris brunâtre ou olive, souvent parcouru de petites taches. Le ventre est plus clair. La tête aplatie porte de petits yeux dirigés vers le haut, adaptés à une vie sous la surface de l’eau.

Les pattes arrière sont puissantes et palmées. Trois doigts de chaque pied arrière se terminent par de petites griffes noires, un caractère qui distingue le xénope des grenouilles européennes les plus connues. Les pattes avant sont plus courtes et servent notamment à guider la nourriture vers la bouche.

Il n’a pas de langue projetable comme la plupart des grenouilles. Pour manger, il aspire les petites proies avec l’eau et les pousse vers sa bouche grâce à ses doigts et aux mouvements de ses membres.

Où vit le xénope tropical ?

L’espèce vit dans les régions chaudes et humides qui s’étendent de la Guinée et de la Sierra Leone jusqu’au Cameroun. Elle occupe des mares forestières, des marécages, des fossés, des rizières et des cours d’eau calmes. Elle peut utiliser des points d’eau temporaires qui restent remplis assez longtemps pour permettre le développement des têtards.

Le xénope tropical passe presque toute sa vie dans l’eau. Il se repose parmi la végétation immergée ou sur le fond, puis remonte respirer à la surface. Une forêt voisine apporte de l’ombre et limite le réchauffement de l’eau, mais l’animal peut aussi fréquenter des milieux ouverts et transformés.

Aucune population sauvage connue n’est établie en France métropolitaine. Un individu observé dans un aquarium, une animalerie ou un plan d’eau ne permet donc pas de conclure à une présence naturelle.

Que mange le xénope tropical ?

Le xénope tropical est carnivore. Il avale des larves d’insectes, des vers, de petits crustacés aquatiques, des têtards et parfois de petites proies vertébrées. Il repère surtout les mouvements et les vibrations dans l’eau plutôt que les détails d’une image.

Pour capturer un aliment, il donne un coup de bouche et aspire l’eau avec la proie. Ses doigts antérieurs l’aident ensuite à diriger la nourriture. Les griffes des pieds arrière peuvent maintenir ou déchirer une proie trop grande pour être avalée d’un seul morceau.

Les têtards ont une alimentation différente au début de leur développement. Ils filtrent des particules et de minuscules organismes présents dans l’eau, puis deviennent progressivement des prédateurs après la métamorphose.

Comment vit le xénope tropical ?

Cette grenouille est surtout active la nuit, lorsque la température baisse et que ses proies circulent davantage. Elle nage grâce à ses pattes arrière et peut rester immobile sur le fond avant de bondir vers un aliment. Elle remonte régulièrement à la surface pour respirer avec ses poumons.

Les individus peuvent se trouver ensemble dans une même mare, surtout lorsque les points d’eau favorables sont peu nombreux. Ils ne forment toutefois pas une société organisée comme une colonie d’insectes. Les mâles produisent des appels sous l’eau pendant la période de reproduction.

Quand l’eau devient pauvre en oxygène ou que la mare s’assèche, les conditions deviennent difficiles. La peau, très perméable, permet des échanges respiratoires, mais elle rend aussi l’animal sensible aux substances polluantes présentes dans l’eau.

Comment se reproduit le xénope tropical ?

La reproduction est souvent déclenchée par les pluies et la remise en eau des mares. Le mâle s’accroche à la femelle sous l’eau. Celle-ci libère des œufs au moment où le mâle émet ses spermatozoïdes, ce qui permet une fécondation externe.

Une femelle peut pondre plusieurs centaines d’œufs au cours d’une période de reproduction, parfois davantage selon son âge et son état. Les œufs sont déposés sur la végétation, le fond ou d’autres supports immergés. Ils éclosent en quelques jours lorsque l’eau est suffisamment chaude.

Les têtards possèdent une queue et des structures adaptées à la vie aquatique. En quelques semaines, ils développent leurs pattes, perdent leur queue et deviennent de jeunes grenouilles. La durée varie avec la température, la nourriture et la qualité de l’eau.

Ce qui menace le xénope tropical

• Disparition des mares

  Le drainage des zones humides, l’urbanisation et la transformation des forêts réduisent les sites de reproduction. Les petites populations isolées sont particulièrement vulnérables.

• Pollution de l’eau

  Les pesticides, les rejets domestiques et la sédimentation peuvent perturber les œufs, les têtards et la respiration cutanée des adultes.

• Maladies des amphibiens

  Comme d’autres amphibiens, l’espèce peut être exposée à des agents infectieux, notamment des champignons du groupe des chytrides, dont l’impact varie selon les régions.

Protéger le xénope tropical

• 1Protection des zones humidesLa conservation des mares, marécages et forêts humides de son aire réduit la perte d’habitat. Les suivis locaux permettent de repérer les déclins qui peuvent rester invisibles à l’échelle mondiale.
• 2Surveillance sanitaireLes programmes de surveillance des maladies et du commerce des amphibiens limitent les transferts d’agents infectieux entre populations. L’UICN classe actuellement l’espèce en préoccupation mineure.

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Questions fréquentes