Tambaqui

Comment reconnaître le tambaqui ?

Le tambaqui possède un corps haut, épais et comprimé sur les côtés. Son dos est généralement gris brun à verdâtre, tandis que le ventre peut devenir plus clair. Les nageoires pectorales et caudales prennent parfois une teinte rougeâtre ou orangée, surtout chez les adultes.

Sa bouche porte des dents robustes, adaptées à l’écrasement des graines et des fruits tombés dans l’eau. Cette dentition rappelle celle de certains poissons appelés pacus, avec lesquels il peut être confondu. Sa mâchoire et sa tête sont toutefois particulièrement puissantes chez les grands individus.

Les jeunes tambaquis sont plus argentés et plus élancés que les adultes. La forme du corps change avec l’âge, car les individus adultes deviennent nettement plus hauts et plus lourds.

Où vit le tambaqui ?

Le tambaqui vit dans les bassins de l’Amazone et de l’Orénoque. Il occupe les chenaux des grands fleuves, les lacs, les bras secondaires et les zones calmes des plaines inondables. Il ne vit pas naturellement en France.

Lorsque la saison des pluies fait monter les fleuves, l’eau pénètre dans la forêt. Le tambaqui suit cette progression et gagne les zones boisées inondées, où il trouve beaucoup de fruits et de graines. Quand les eaux redescendent, il retourne vers les cours d’eau et les lacs permanents.

On le rencontre surtout dans les basses terres tropicales. Des populations ont été déplacées par l’aquaculture ou les introductions, mais ces implantations ne font pas partie de son aire naturelle.

Que mange le tambaqui ?

Le tambaqui est omnivore, avec une place très importante pour les végétaux. Il consomme des fruits, des graines, des noix et des feuilles qui tombent dans l’eau depuis la forêt. Ses dents broient des aliments durs que de nombreux autres poissons ne pourraient pas exploiter.

Il mange aussi des crustacés, des insectes, des larves et de petits poissons. Son alimentation change selon la saison et la hauteur de l’eau. Pendant l’inondation, l’accès aux fruits de la forêt devient particulièrement intéressant.

Après avoir avalé certains fruits, il peut transporter leurs graines sur une distance importante avant de les rejeter. Il participe ainsi à la dispersion de plantes des forêts inondables, même si son rôle varie selon les espèces végétales et les lieux.

Comment vit le tambaqui ?

Le tambaqui est surtout actif pendant la journée. Les jeunes se déplacent souvent en groupes, ce qui peut réduire le risque d’être capturés par des prédateurs. Les adultes peuvent aussi se rassembler, notamment dans les zones riches en nourriture ou pendant les déplacements saisonniers.

Il se déplace entre les fleuves, les lacs et les forêts inondées en suivant le rythme annuel des crues. Ces mouvements relient plusieurs milieux et permettent aux poissons d’exploiter des ressources qui ne sont disponibles que quelques mois.

Les grands adultes sont recherchés par la pêche pour leur chair. Leur croissance et leur reproduction dépendent donc fortement de la possibilité de survivre plusieurs années dans des eaux suffisamment vastes et bien connectées.

Comment se reproduit le tambaqui ?

La reproduction a généralement lieu pendant la montée des eaux, lorsque les fleuves commencent à déborder. Les adultes effectuent des déplacements saisonniers vers des secteurs favorables au frai. Le calendrier exact varie selon le bassin et les pluies.

La femelle libère ses œufs dans l’eau et le mâle émet ensuite ses spermatozoïdes. La fécondation se fait donc dans le milieu extérieur. Les œufs et les larves sont entraînés par le courant, sans soins parentaux après la ponte.

La maturité sexuelle est atteinte après plusieurs années, souvent vers trois à cinq ans selon le sexe, la croissance et les conditions locales. Les barrages, la pêche des grands adultes et la modification des plaines inondables peuvent réduire le nombre de reproducteurs.

Ce qui menace le tambaqui

• Pêche des adultes

  Les grands tambaquis sont recherchés pour leur chair. Une pêche trop intense peut retirer les individus reproducteurs avant qu’ils aient suffisamment contribué au renouvellement de la population.

• Dégradation des plaines

  La déforestation des rives, la pollution, les barrages et la modification des crues réduisent les lieux où l’espèce se nourrit et se reproduit.

• Introductions incontrôlées

  L’élevage et les déplacements hors de l’aire naturelle peuvent favoriser des introductions dans d’autres cours d’eau tropicaux, avec des effets possibles sur les poissons locaux.

Protéger le tambaqui

• 1Règles de pêcheAu Brésil et dans les autres pays de son aire, des périodes de fermeture, des tailles minimales ou des restrictions locales peuvent protéger les adultes pendant la reproduction. Ces règles varient selon les bassins et les autorités.
• 2Protection des zones humidesDes aires protégées comme la réserve de développement durable de Mamirauá et le parc national d’Anavilhanas préservent des secteurs amazoniens utiles au cycle de vie de l’espèce.
• 3Aquaculture raisonnéeL’élevage peut réduire une partie de la pression sur les populations sauvages, à condition d’éviter les échappées, de respecter les règles locales et de limiter les impacts sur les cours d’eau.

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Questions fréquentes