Siamang

Comment reconnaître le siamang

Le siamang possède un pelage noir et fourni, une tête arrondie et de très longs bras. Ses mains et ses pieds sont adaptés à la vie dans les arbres, avec des doigts capables de s’accrocher aux branches. Il n’a pas de queue, comme les autres gibbons et les grands singes.

Son trait le plus visible est le sac vocal situé sous la gorge. Il se gonfle quand l’animal chante et peut devenir très volumineux. Le siamang mesure généralement 70 à 90 cm de la tête au bas du corps, tandis que ses bras peuvent atteindre environ 1,5 m d’envergure.

Les jeunes ont une fourrure plus claire et restent longtemps près de leur mère. En grandissant, leur pelage devient noir. Le visage reste entouré de poils plus courts, ce qui permet de distinguer ses traits même lorsqu’il est haut dans la canopée.

Où vit le siamang ?

Le siamang vit dans les forêts tropicales humides de Sumatra, de la péninsule Malaise et d’une petite partie du sud de la Thaïlande. Il utilise surtout les arbres élevés, où il trouve des fruits, des feuilles et des lianes pour se déplacer.

On le rencontre depuis les forêts de plaine jusqu’aux reliefs boisés, parfois autour de 1 500 m d’altitude. Les forêts continues lui sont nécessaires, car ses déplacements aériens deviennent difficiles quand les arbres sont séparés par des routes, des plantations ou des zones agricoles.

Chaque groupe occupe un territoire qu’il défend par des chants. La taille de ce territoire varie selon la qualité de la forêt, la disponibilité des fruits et la présence d’autres groupes.

Que mange le siamang ?

Le siamang mange principalement des fruits et des feuilles. Il consomme aussi des fleurs, des graines, des bourgeons et parfois des insectes ou de petits vertébrés. La part de chaque aliment change selon la saison et les arbres qui portent des fruits.

Il cueille sa nourriture avec ses mains et peut rester assis sur une branche pour la manger. Ses longs bras lui permettent d’atteindre des rameaux éloignés sans descendre au sol, où il est plus vulnérable.

En avalant des fruits entiers, il participe à la dispersion de certaines graines. Les graines rejetées plus loin peuvent alors germer dans une autre partie de la forêt.

Comment vit le siamang ?

Le siamang est actif pendant la journée. Il se déplace surtout par brachiation, une locomotion qui consiste à se balancer sous les branches avec les bras. Il peut aussi marcher sur une branche en se tenant à un support, et descend parfois au sol lorsque le relief ou la végétation le permettent.

Les groupes réunissent généralement un couple adulte et leurs jeunes, avec parfois d’autres individus apparentés. Le couple entretient des liens étroits grâce au toilettage, aux contacts physiques et aux chants.

Les chants commencent souvent le matin. Le mâle et la femelle peuvent répondre à d’autres groupes, ce qui aide à signaler la présence du groupe et les limites du territoire. Le sac vocal rend ces appels particulièrement puissants.

Comment se reproduit le siamang ?

La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation d’environ sept mois. Le nouveau-né s’accroche à son ventre pendant les premières semaines, puis il se déplace progressivement sur son dos.

Le jeune reste dépendant de sa mère pendant plusieurs années. Il commence à explorer les branches seul, sous surveillance, avant de gagner davantage d’autonomie. Cette longue période d’apprentissage lui permet de maîtriser les déplacements dans la canopée et la recherche de nourriture.

Les naissances sont espacées, souvent de deux à trois ans, car la mère consacre beaucoup de temps à chaque petit. Les jeunes quittent le groupe familial lorsqu’ils deviennent adultes, mais l’âge exact varie selon les individus et les populations.

Ce qui menace le siamang

• Forêts détruites

  La conversion des forêts en plantations, notamment pour l’huile de palme, ainsi que l’exploitation du bois réduisent et fragmentent son habitat.

• Routes et fragmentation

  Les routes et les clairières séparent les arbres. Les siamangs franchissent difficilement ces espaces ouverts, ce qui isole les groupes et limite les échanges entre populations.

• Capture illégale

  Des adultes sont parfois tués pour capturer des jeunes destinés au commerce clandestin d’animaux sauvages. Ces captures détruisent les groupes familiaux.

Protéger le siamang

• 1Protection internationaleLe siamang est inscrit à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens. Il bénéficie aussi de protections nationales dans les pays de son aire.
• 2Aires protégéesDes populations vivent dans des parcs nationaux tels que Gunung Leuser, Kerinci Seblat et Bukit Barisan Selatan à Sumatra, ainsi que dans Taman Negara en Malaisie.
• 3Forêts connectéesLa conservation des grandes forêts continues, la restauration des corridors arborés et la lutte contre le braconnage permettent de maintenir les groupes reliés entre eux.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes