Poisson-pilote

Comment reconnaître le poisson-pilote ?

Le poisson-pilote possède un corps allongé, légèrement comprimé sur les côtés, couvert de petites écailles. Sa couleur générale va du gris argenté au brun grisâtre. Plusieurs bandes verticales foncées traversent ses flancs, souvent au nombre de cinq à sept chez l’adulte. Les jeunes individus peuvent présenter des marques plus nombreuses ou plus contrastées.

Sa première nageoire dorsale est courte et peut se rabattre dans un sillon. La seconde nageoire dorsale et la nageoire anale sont plus longues, donnant au poisson une silhouette adaptée à la nage soutenue. Sa queue fourchue l’aide à changer rapidement de direction autour des grands animaux qu’il accompagne.

Il est parfois confondu avec un rémora, car les deux poissons suivent des animaux marins. Le rémora possède cependant un disque adhésif sur le dessus de la tête, absent chez le poisson-pilote. Celui-ci nage librement et ne se fixe pas sur son hôte.

Où vit le poisson-pilote ?

L’espèce fréquente les eaux tropicales et tempérées chaudes de l’Atlantique, de l’océan Indien et du Pacifique. Elle est également signalée en Méditerranée. Elle vit surtout dans la zone pélagique, c’est-à-dire l’espace d’eau situé au large, loin du fond et des récifs côtiers.

Le poisson-pilote se tient souvent près de la surface ou dans les premières dizaines de mètres. Il peut rester à proximité d’un requin, d’une raie manta, d’une tortue marine ou d’un navire. Cette association lui permet de se déplacer avec un grand animal et de repérer plus facilement des restes ou des proies.

Aucune présence régulière n’est retenue pour les eaux métropolitaines françaises dans le recoupement fourni pour cette fiche. L’espèce n’a donc pas de statut de protection particulier dans les listes rouges françaises citées ici. Les données peuvent toutefois varier selon les territoires ultramarins et les bases naturalistes consultées.

Que mange le poisson-pilote ?

Le poisson-pilote est carnivore. Il mange de petits poissons, des calmars, des crevettes et d’autres crustacés. Il peut aussi saisir de petits organismes présents dans les remous créés par un requin, une tortue ou un bateau. Sa nourriture change selon la taille du poisson et les proies disponibles dans la zone.

Lorsqu’il nage près d’un grand animal marin, il profite de fragments de nourriture et de proies dérangées par ses mouvements. Il peut également consommer de petits organismes associés à la peau ou aux débris présents dans l’eau, sans être un véritable poisson nettoyeur spécialisé.

Le navire auquel il se joint peut créer un courant et remuer de petits animaux marins. Cette association ne signifie pas qu’il obéit à une stratégie unique. Le poisson-pilote chasse aussi seul ou avec d’autres individus lorsque les conditions sont favorables.

Comment se comporte le poisson-pilote ?

Le poisson-pilote nage avec précision autour des grands animaux marins. Il peut se placer devant leur tête, près de leurs flancs ou derrière eux, en profitant de leurs déplacements. Il conserve généralement une distance qui lui permet de changer de direction rapidement si l’animal accélère.

Les jeunes comme les adultes peuvent former de petits groupes. Leur association avec un requin ou un autre grand animal est temporaire, et plusieurs poissons peuvent se joindre au même compagnon. Ils ne vivent donc pas toute leur vie avec un partenaire fixe.

Son comportement près des bateaux a nourri son nom français. Les marins l’ont longtemps observé autour des navires, mais le poisson ne guide pas réellement un bateau vers un port. Il suit surtout les courants, les possibilités de nourriture et l’abri relatif fourni par une grande silhouette.

Comment se reproduit le poisson-pilote ?

La reproduction se fait par ponte et fécondation externe. La femelle libère des œufs dans l’eau, puis le mâle émet ses spermatozoïdes à proximité. Les œufs et les larves flottent ensuite dans le plancton, où ils sont entraînés par les courants marins.

Les informations disponibles sur les périodes précises de ponte varient selon les régions. Dans les eaux chaudes, la reproduction peut être étalée sur une partie importante de l’année, tandis que les populations des zones plus tempérées connaissent des périodes plus marquées.

Les jeunes passent par un stade larvaire avant d’adopter progressivement la forme du poisson adulte. Ils gagnent ensuite les eaux du large. La taille et l’âge exacts au moment de la maturité sexuelle restent variables selon les populations et sont moins bien documentés que chez certains poissons commerciaux.

Ce qui menace le poisson-pilote

• Prises accidentelles

  Le poisson-pilote peut être capturé accessoirement dans certaines pêcheries au large. L’ampleur de ces prises varie selon les régions et les techniques utilisées.

• Dégradation des océans

  La pollution, les déchets flottants et la diminution de certaines proies peuvent modifier les conditions de vie des populations pélagiques. Les effets précis sur cette espèce restent mal quantifiés.

• Changements climatiques

  Le réchauffement et l’acidification des océans peuvent déplacer les zones favorables aux proies et modifier les routes de déplacement. La réponse propre à cette espèce demeure incertaine.

Protéger le poisson-pilote

• 1Statut mondialL’UICN classe Naucrates ductor en préoccupation mineure, ou LC, lors de sa dernière évaluation mondiale connue. Cette catégorie ne signifie pas que toutes les populations sont suivies de façon détaillée.
• 2Gestion des pêchesLa protection dépend principalement des règles nationales et régionales qui encadrent les pêches en haute mer et dans les eaux côtières. Aucune inscription CITES spécifique connue ne concerne cette espèce.
• 3Aires marines protégéesLes aires marines protégées peuvent préserver une partie de ses zones d’alimentation et de déplacement, même si elles ne ciblent généralement pas le poisson-pilote seul.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes