Poisson-archer

Comment reconnaître le poisson-archer ?

Son corps est comprimé sur les côtés : vu de face, il paraît beaucoup plus mince que vu de profil. Les flancs sont argentés, avec des reflets parfois jaunâtres. Plusieurs bandes noires descendent depuis le dos, sans toujours atteindre le ventre. Leur forme et leur intensité varient selon les individus et leur état.

La bouche est orientée vers le haut, une disposition utile pour saisir une proie à la surface. Les grands yeux se trouvent près du sommet de la tête. Les adultes mesurent généralement 15 à 20 cm, avec des individus plus grands. Le nom « poisson-archer » désigne aussi d’autres espèces du genre Toxotes : les bandes seules ne suffisent donc pas toujours à les distinguer.

Où vit le poisson-archer ?

Vous pouvez le rencontrer dans les régions tropicales de l’Indo-Pacifique, notamment en Asie du Sud-Est. Il fréquente les estuaires, les bras de mangrove et les eaux côtières abritées. Les racines immergées et les branches surplombant l’eau constituent à la fois des refuges et des postes de chasse, avec des insectes à portée de tir.

L’eau de ces milieux est souvent saumâtre, c’est-à-dire moins salée que la mer, car elle reçoit aussi l’eau des rivières. Sa salinité change avec les marées et les pluies. Cette espèce tolère différentes salinités et peut pénétrer en eau douce. Elle n’est pas naturellement présente en France et n’a pas de statut sur une liste rouge nationale française.

Comment chasse-t-il avec un jet d’eau ?

Lorsqu’un insecte se pose sur une feuille au-dessus de l’eau, le poisson s’approche de la surface et oriente sa bouche vers lui. Sa langue et une rainure du palais forment un passage étroit pour l’eau. Un mouvement rapide de la bouche et des opercules, les volets qui couvrent les branchies, contribue à produire le jet.

La proie tombe alors à l’eau, où elle est rapidement avalée. Un tir peut atteindre une cible située à plus d’un mètre, selon sa taille et les conditions. Le poisson peut aussi bondir pour saisir un insecte très proche de la surface. Son alimentation comprend également des proies aquatiques, notamment de petits crustacés.

Un chasseur attentif à la surface

Ce poisson chasse surtout pendant la journée, lorsque les proies au-dessus de l’eau sont visibles. Il patrouille souvent près de la surface, seul ou avec d’autres individus. Une proie qui tombe peut être saisie par un voisin : tirer juste ne suffit donc pas, il faut aussi rejoindre rapidement l’endroit où elle touche l’eau.

La lumière change de direction lorsqu’elle passe de l’air à l’eau : c’est la réfraction. Un insecte vu depuis l’eau paraît ainsi décalé par rapport à sa position réelle. Le poisson-archer réussit à viser malgré cette difficulté. Les observations expérimentales montrent aussi que ses performances de chasse se modifient avec l’expérience et les conditions de tir.

Comment se reproduit le poisson-archer ?

La reproduction de Toxotes jaculatrix est moins bien documentée que sa technique de chasse. Il s’agit d’un poisson ovipare : la femelle libère des œufs et la fécondation est externe, dans l’eau. Les données disponibles ne permettent pas de donner une saison de ponte, un âge de maturité ou un nombre d’œufs valables pour toute son aire.

Les jeunes doivent trouver des proies adaptées à leur petite bouche avant de pouvoir capturer des aliments plus volumineux. Leur corps présente déjà le motif sombre caractéristique du groupe. Les informations sur l’élevage ou la ponte d’autres poissons-archers ne doivent pas être attribuées automatiquement à cette espèce, car plusieurs espèces proches sont parfois confondues.

Ce qui menace le poisson-archer

• Disparition des mangroves

  Le défrichement des mangroves et l’aménagement des estuaires réduisent les refuges et les zones de chasse disponibles. Ces transformations peuvent affecter les populations locales, même si l’espèce n’est pas classée menacée à l’échelle mondiale.

• Dégradation des eaux côtières

  Les rejets polluants et la modification des apports d’eau douce dégradent les milieux estuariens qu’il fréquente. Leur effet sur les effectifs de cette espèce reste insuffisamment quantifié.

• Prélèvements pour les aquariums

  L’espèce est commercialisée pour l’aquariophilie. L’importance de ces prélèvements dans le déclin éventuel de populations locales n’est pas suffisamment documentée pour conclure à une menace mondiale.

Protéger le poisson-archer

• 1Statut mondial UICNToxotes jaculatrix est classé en préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge mondiale. Cette catégorie ne garantit pas que tous ses habitats soient en bon état.
• 2Protection des mangrovesÀ Singapour, la réserve de zones humides de Sungei Buloh protège des habitats de mangrove où les poissons-archers sont observés. La conservation de ces milieux maintient leurs refuges et leurs ressources alimentaires.
• 3Commerce internationalCette espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Cette absence ne dispense pas de respecter les règles de collecte, d’importation et de détention applicables dans chaque pays.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école