Phyllobate terrible

Comment reconnaître le phyllobate terrible ?

Le phyllobate terrible possède un corps trapu, une tête large et des pattes courtes adaptées aux déplacements sur le sol forestier. Les adultes mesurent généralement quelques centimètres. Les femelles sont souvent un peu plus grandes que les mâles, mais la taille varie selon les populations et les conditions de vie.

Sa coloration peut être jaune vif, orange doré, vert pâle ou parfois blanchâtre. Cette apparence très visible avertit les prédateurs de la présence possible de toxines. La peau paraît lisse et humide, tandis que les doigts portent de petites extrémités élargies qui l’aident à grimper sur les feuilles et les branches basses.

La couleur ne permet pas de mesurer précisément la toxicité d’un individu. En captivité, les grenouilles élevées avec une alimentation différente de celle des animaux sauvages ne produisent généralement pas les mêmes alcaloïdes toxiques.

Où vit le phyllobate terrible ?

L’espèce est endémique de Colombie, ce qui signifie qu’elle ne vit naturellement dans aucun autre pays. Son aire se trouve sur le versant pacifique des cordillères occidentales, dans des zones de forêt tropicale très arrosées des départements du Cauca et du Valle del Cauca.

Elle se tient principalement au sol, parmi les feuilles mortes, les racines, les mousses et les petits ruisseaux de la forêt. Ces milieux restent chauds et humides pendant une grande partie de l’année. Les observations connues se situent généralement à basse altitude, souvent sous 200 m.

Des secteurs de son aire se trouvent dans ou près de territoires protégés colombiens, notamment autour du parc national naturel de Farallones de Cali. La répartition exacte reste difficile à préciser, car les populations sont dispersées et les inventaires ne couvrent pas toutes les forêts accessibles.

Que mange le phyllobate terrible ?

Cette grenouille insectivore attrape de petites proies vivantes avec sa langue collante. Elle consomme notamment des fourmis, des termites, de petits coléoptères et d’autres arthropodes assez petits pour être avalés rapidement.

Les substances toxiques de la peau ne sont pas fabriquées de la même manière chez les jeunes élevés en captivité. Dans la nature, certains alcaloïdes, dont la batrachotoxine, semblent provenir de molécules présentes dans plusieurs proies, probablement surtout de petits arthropodes. Le régime exact responsable de l’accumulation varie encore selon les études.

La batrachotoxine perturbe le fonctionnement des canaux du sodium dans les cellules nerveuses et musculaires. Il ne faut donc jamais toucher une grenouille sauvage de cette espèce, ni essayer de la capturer ou de la transporter.

Comment vit le phyllobate terrible ?

Le phyllobate terrible est actif le jour, lorsque la lumière permet de repérer les petites proies au sol. Il avance par bonds courts entre les feuilles et les racines, puis reste immobile pour surveiller les mouvements autour de lui.

Les adultes occupent de petits territoires et peuvent se montrer territoriaux, surtout lorsque plusieurs individus recherchent les mêmes zones humides. Ils communiquent par des appels brefs et discrets. La vie sociale reste limitée, même si plusieurs grenouilles peuvent se trouver dans un même secteur favorable.

Sa coloration constitue un avertissement destiné aux prédateurs. Un animal sauvage ne doit jamais être manipulé, même avec des gants, car la peau et les objets contaminés peuvent présenter un risque. En cas de contact suspect avec la bouche, les yeux ou une plaie, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Comment se reproduit le phyllobate terrible ?

La reproduction dépend de l’humidité et de la présence de petits sites protégés dans la litière forestière. La femelle dépose généralement ses œufs sur une feuille humide ou dans un autre endroit abrité, après les parades et les appels du mâle.

Après la fécondation, le mâle surveille souvent la ponte et l’humidifie en se plaçant dessus ou à proximité. Lorsque les têtards éclosent, il peut les transporter sur son dos jusqu’à une petite accumulation d’eau, comme une flaque durable ou un creux rempli par la pluie.

Les têtards se développent ensuite dans l’eau et se métamorphosent en minuscules grenouilles. La durée varie selon la température, la nourriture et l’humidité. Les jeunes gardent une queue pendant la phase aquatique, puis la résorbent au moment de devenir terrestres.

Ce qui menace le phyllobate terrible

• Disparition des forêts

  La conversion des forêts en terres agricoles, l’exploitation du bois et l’ouverture de routes réduisent et isolent les habitats de l’espèce.

• Exploitation minière

  L’exploitation minière, notamment lorsqu’elle dégrade les sols et les cours d’eau, peut détériorer les sites humides utilisés pour la reproduction.

• Prélèvements illégaux

  La beauté et la réputation de cette grenouille alimentent la demande d’animaux sauvages. Le prélèvement et le commerce non autorisés fragilisent des populations déjà localisées.

• Maladies des amphibiens

  Comme d’autres amphibiens, elle peut être exposée à des agents pathogènes tels que le champignon chytride, dont les effets dépendent des populations et des conditions locales.

Protéger le phyllobate terrible

• 1Protection internationaleLe phyllobate terrible est couvert par la CITES, dans l’annexe II applicable aux dendrobatidés concernés. Les importations et exportations nécessitent donc les documents prévus par la réglementation.
• 2Aires protégéesLa conservation de son habitat passe notamment par des secteurs protégés de la côte pacifique colombienne, dont le parc national naturel de Farallones de Cali.
• 3Élevage encadréDes zoos et établissements européens participent à des élevages coordonnés d’amphibiens afin de conserver des groupes de sécurité et de limiter la demande d’animaux prélevés dans la nature.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école