Phalène brumeuse

Comment reconnaître la phalène brumeuse

Le mâle mesure environ 22 à 28 millimètres d’envergure. Ses ailes sont gris brunâtre à brun jaunâtre, avec des lignes transversales parfois peu visibles. Comme chez beaucoup de géométridés, les antennes du mâle sont plumeuses : elles l’aident à détecter les molécules odorantes émises par les femelles.

La femelle a un aspect très différent. Son corps gris brunâtre mesure environ 5 à 8 millimètres, tandis que ses ailes sont réduites à de petits moignons. Elle se déplace surtout en marchant sur les troncs, les branches et les herbes. Cette différence entre les sexes s’appelle le dimorphisme sexuel.

La chenille est généralement verte, parfois brunâtre, avec des lignes longitudinales discrètes. Elle se reconnaît à sa manière de progresser : elle rapproche l’arrière de son corps de l’avant, puis étend son corps, comme si elle mesurait la branche avec ses pattes.

Où vit la phalène brumeuse ?

En France, la phalène brumeuse est largement présente dans les régions où poussent des arbres à feuilles caduques. On peut la rencontrer dans les chênaies, les hêtraies, les lisières, les haies, les parcs, les vergers et les jardins. Elle est plus facile à observer dans les secteurs abritant plusieurs arbres nourriciers.

Les adultes apparaissent surtout d’octobre à décembre, avec un pic variable selon la météo et la latitude. Les mâles viennent parfois à la lumière près des fenêtres ou des lampadaires. Les femelles restent généralement sur les troncs et les branches, où leur corps brunâtre les rend difficiles à repérer.

L’espèce est indigène en Europe et dans une partie de l’ouest de l’Asie. Elle a aussi été introduite dans certaines régions d’Amérique du Nord, où elle peut provoquer des dégâts dans des forêts et des vergers, mais ces populations ne font pas partie de son aire naturelle.

Que mange la phalène brumeuse ?

La chenille mange de jeunes feuilles au printemps, après l’éclosion des œufs. Elle utilise de nombreuses plantes ligneuses, dont le chêne, le pommier, le poirier, le prunier, l’aubépine, le bouleau et le charme. Elle peut grignoter les bourgeons et les fleurs avant de consommer les feuilles.

Dans un jardin, quelques chenilles passent souvent inaperçues. Lorsque leur nombre est élevé, elles peuvent défolier des rameaux de fruitiers ou d’arbres forestiers. Un arbre adulte en bonne santé supporte généralement une perte partielle de feuilles, car il peut produire de nouvelles feuilles plus tard dans la saison.

Après plusieurs semaines d’alimentation, la chenille descend souvent vers le sol, parfois à l’aide d’un fil de soie. Elle s’y transforme en chrysalide dans une petite loge, puis l’adulte apparaît à l’automne suivant.

Comment se comporte la phalène brumeuse ?

Le mâle vole principalement après la tombée de la nuit. Les températures fraîches de l’automne ne l’empêchent pas de chercher une femelle, alors que beaucoup d’autres papillons et phalènes sont déjà absents. Une lampe extérieure peut attirer les mâles et rendre leur présence plus visible.

La femelle grimpe sur un tronc, une branche ou une tige, puis émet des substances odorantes appelées phéromones. Le mâle les détecte avec ses antennes plumeuses. Après l’accouplement, la femelle pond dans les crevasses de l’écorce, près des bourgeons ou dans les anfractuosités de branches.

Les chenilles vivent sur les plantes au printemps. Elles peuvent se laisser tomber ou descendre le long d’un fil lorsqu’elles sont dérangées. Elles deviennent ensuite des chrysalides dans le sol, où elles restent jusqu’à l’automne.

Comment se reproduit la phalène brumeuse ?

La reproduction a lieu principalement d’octobre à décembre. La femelle, presque incapable de voler, attire les mâles grâce à ses phéromones. Elle pond ensuite plusieurs dizaines d’œufs, parfois davantage selon sa taille et ses conditions de vie, sur l’écorce ou près des bourgeons.

Les œufs restent immobiles pendant l’hiver. Ils éclosent au printemps, souvent au moment où les jeunes feuilles apparaissent. Cette synchronisation permet aux chenilles de trouver une nourriture tendre, mais elle les expose aussi aux variations de température et aux pluies printanières.

Après leur croissance, les chenilles gagnent le sol et se nymphosent. La chrysalide reste généralement enterrée pendant plusieurs mois. Les adultes émergent à l’automne, ce qui explique le nom de phalène hivernale parfois donné à l’espèce.

Ce qui menace la phalène brumeuse

• Lumière nocturne

  Les éclairages artificiels peuvent attirer et désorienter les mâles nocturnes. Éteindre les lampes extérieures inutiles réduit cette perturbation.

• Insecticides de jardin

  Les traitements insecticides à large spectre peuvent tuer les chenilles de cette espèce ainsi que leurs prédateurs. Ils touchent aussi de nombreux autres insectes utiles.

• Gestion des haies

  La suppression des haies et des arbres feuillus réduit les lieux de ponte et les plantes nourricières disponibles au printemps.

Protéger la phalène brumeuse

• 1Pas de protection spécifiqueLa phalène brumeuse n’est pas connue comme une espèce protégée en France et ne bénéficie pas d’un dispositif national de conservation dédié. La Liste rouge nationale des papillons de jour et des zygènes ne couvre pas l’ensemble des papillons de nuit.
• 2Milieux favorablesLa conservation des haies, des lisières et des bois de feuillus ordinaires lui fournit des plantes nourricières et des sites de ponte. Aucune inscription à la CITES ni programme d’élevage européen EEP ne concerne cette espèce.

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Questions fréquentes