Paresseux à trois doigts
Bradypus tridactylus
Aussi appelé Paresseux à gorge brune, Paresseux brun, Aï
Le paresseux à trois doigts est un mammifère arboricole des forêts tropicales du nord de l’Amérique du Sud. Ses trois longues griffes à chaque patte lui permettent de rester suspendu aux branches, tandis que sa digestion lente convient à un régime de feuilles. L’UICN le classe en préoccupation mineure, avec des menaces locales liées à la disparition des forêts.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 40 à 60 cm de longueur pour le corps, avec une queue courte de 5 à 7 cm
- Poids
- Environ 3,5 à 6,5 kg à l’âge adulte
- Longévité
- Environ 20 à 30 ans dans la nature ; les données en parc zoologique sont variables et certains individus dépassent 30 ans
- Régime
- HerbivoreIl broute surtout des feuilles, des jeunes pousses et parfois des fleurs de nombreux arbres tropicaux.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Bradypodidés (Bradypodidae), ordre des Pilosa
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le paresseux à trois doigts ?
Il vit dans la canopée des forêts tropicales humides, généralement des plaines jusqu’à environ 1 200 m d’altitude.
Principales régions : Brésil, Guyane française, Guyana, Suriname, Venezuela.
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le paresseux à trois doigts ?
Son corps mesure environ 40 à 60 cm et porte une fourrure épaisse, brun grisâtre ou beige. La gorge et le haut de la poitrine sont souvent plus foncés, ce qui explique son autre nom de paresseux à gorge brune. La tête est arrondie, les oreilles sont petites et le nez est court.
Chaque patte possède trois doigts terminés par une longue griffe courbée. Ces griffes forment un crochet naturel autour des branches. Les bras sont longs, les mains et les pieds ressemblent à des pinces, et la queue reste très courte, contrairement à celle de nombreux singes.
Des algues vertes et des micro-organismes peuvent vivre dans sa fourrure humide. Ils lui donnent parfois une teinte verdâtre qui le rend moins visible parmi les feuilles. Sa fourrure pousse à l’envers par rapport à celle de nombreux mammifères terrestres, afin que la pluie s’écoule lorsqu’il est suspendu la tête en bas.
Où vit le paresseux à trois doigts ?
Il fréquente les forêts tropicales humides du Brésil septentrional, du Venezuela et du plateau des Guyanes. Il occupe surtout la canopée, cette couche de feuillage située en haut des arbres, mais il peut descendre au sol pour changer d’arbre ou déféquer.
L’espèce est présente en Guyane française, donc sur une partie du territoire français, notamment dans les grandes forêts de l’intérieur. Elle n’y vit pas en métropole et n’est pas observée dans les jardins français. En Guyane, on peut tenter de la repérer toute l’année dans les arbres, avec une recherche souvent plus facile par temps sec, sans garantie de l’apercevoir.
La disparition des grands massifs forestiers fragmente son habitat. Les routes, les mines, l’exploitation forestière et la transformation des terres peuvent isoler les arbres dont il dépend pour se déplacer et se nourrir.
Que mange le paresseux à trois doigts ?
Il mange principalement des feuilles, surtout celles d’arbres tropicaux. Il consomme aussi des jeunes pousses et, à l’occasion, des fleurs. Chaque individu peut utiliser plusieurs espèces végétales, ce qui lui permet de modifier son régime selon les arbres disponibles.
Les feuilles contiennent beaucoup de fibres et relativement peu d’énergie. Son estomac possède plusieurs compartiments où des micro-organismes participent à la fermentation des végétaux. Cette digestion demande du temps, ce qui explique ses déplacements lents et ses longues périodes de repos.
Il ne faut jamais nourrir un paresseux sauvage. Les aliments humains, le lait et les fruits distribués sans conseil spécialisé peuvent provoquer des troubles digestifs et perturber les soins d’un animal recueilli.
Comment vit le paresseux à trois doigts ?
Il mène surtout une activité diurne, avec des phases de déplacement et d’alimentation entrecoupées de repos. Ses mouvements paraissent lents, mais cette économie d’énergie correspond à son alimentation très pauvre en calories. Il peut rester plusieurs heures dans la même position.
La plupart des individus vivent seuls et utilisent une zone de forêt qui peut recouper celle d’autres paresseux. Ils communiquent peu par des sons audibles à distance. La fourrure, la posture immobile et les déplacements dans la canopée les aident à passer inaperçus.
Il nage correctement lorsqu’il doit franchir une rivière ou échapper à une situation dangereuse. Au sol, il est beaucoup moins à l’aise que dans les arbres et avance en tirant son corps avec ses griffes et ses bras.
Comment se reproduit le paresseux à trois doigts ?
La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation d’environ cinq à six mois. Le nouveau-né s’accroche à la fourrure du ventre de sa mère et reste transporté pendant ses premiers mois.
Le petit commence progressivement à goûter des feuilles tout en continuant à dépendre de sa mère. Il apprend quelles branches utiliser et quelles feuilles consommer. Le sevrage et l’indépendance arrivent progressivement, avec des durées qui varient selon les observations et les populations.
La maturité sexuelle est atteinte après plusieurs années. Les adultes se rencontrent principalement pour se reproduire, puis reprennent une vie solitaire. Les informations précises sur l’âge de séparation des jeunes restent moins abondantes que pour les espèces étudiées en captivité.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses trois griffes ne servent pas seulement à grimper : elles lui permettent de dormir suspendu sans tomber lorsqu’elles entourent une branche.
- 2.Sa fourrure peut abriter des algues microscopiques, ainsi que de petits invertébrés spécialisés qui utilisent ce pelage comme un milieu de vie.
- 3.Il descend souvent au sol pour déféquer, parfois environ une fois par semaine, ce qui représente un déplacement risqué pour un animal adapté aux arbres.
- 4.Il peut retenir sa respiration plusieurs minutes et traverser une rivière en nageant, malgré son allure maladroite sur la terre ferme.
Ce qui menace le paresseux à trois doigts
Disparition des forêts
La conversion des forêts en terres agricoles, les routes, les mines et l’exploitation forestière réduisent ou fragmentent les arbres dont l’espèce dépend.
Accidents et captures
Les déplacements au sol exposent certains individus aux chiens, aux véhicules et aux captures illégales. Les jeunes séparés de leur mère ont besoin d’un centre de soins spécialisé.
Risque local
L’espèce reste classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, mais certaines populations locales peuvent diminuer lorsque la forêt est fortement transformée.
Protéger le paresseux à trois doigts
- Protection en GuyaneEn Guyane française, le paresseux à trois doigts bénéficie de la réglementation protégeant plusieurs mammifères sauvages. Sa capture, sa détention et sa destruction sont encadrées, et les animaux blessés doivent être confiés à un centre de soins autorisé.
- Aires protégéesDes forêts où il vit sont incluses dans le Parc amazonien de Guyane et dans d’autres espaces protégés du plateau des Guyanes. La conservation des grands massifs forestiers aide à maintenir ses arbres nourriciers et ses déplacements.
- Commerce internationalLes paresseux du genre Bradypus sont inscrits à l’annexe II de la CITES. Leur commerce international doit donc être contrôlé au moyen de documents autorisés, et un particulier ne doit pas en acheter ou en transporter sans vérifier les règles applicables.
Questions fréquentes
Que mange le paresseux à trois doigts ?
Le paresseux à trois doigts mange surtout des feuilles, avec quelques jeunes pousses et parfois des fleurs. Son système digestif fermente lentement les fibres végétales. Cette alimentation pauvre en énergie explique son rythme calme et ses longues périodes de repos dans la canopée.
Combien de temps vit le paresseux à trois doigts ?
Le paresseux à trois doigts peut vivre environ 20 à 30 ans dans la nature. Les données sur les animaux en parc zoologique sont variables, et certains individus dépassent 30 ans. L’âge dépend notamment de la nourriture, des maladies, des prédateurs et des accidents.
Où vit le paresseux à trois doigts ?
Le paresseux à trois doigts vit dans les forêts tropicales humides du nord de l’Amérique du Sud, notamment au Brésil, au Venezuela, au Guyana, au Suriname et en Guyane française. Il passe presque toute sa vie dans les branches de la canopée.
Le paresseux à trois doigts est-il dangereux ?
Le paresseux à trois doigts évite généralement les humains et ne les chasse pas. Il peut toutefois mordre ou griffer s’il est saisi, coincé ou stressé. Il faut garder ses distances et appeler un centre de soins pour la faune sauvage si l’animal paraît blessé ou isolé.
Quelle taille fait le paresseux à trois doigts ?
Le paresseux à trois doigts mesure environ 40 à 60 cm pour le corps. Sa queue ajoute seulement 5 à 7 cm. Il pèse généralement entre 3,5 et 6,5 kg. Les mesures varient selon l’âge, le sexe et la population étudiée.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, Office français de la biodiversité et Muséum national d’Histoire naturelle inpn.mnhn.fr
- Parc amazonien de Guyane, Office français de la biodiversité parc-amazonien-guyane.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
