Ouakari chauve

Comment reconnaître le ouakari chauve ?

Le ouakari chauve mesure environ 36 à 57 cm du museau à la base de la queue. Sa queue, courte pour un singe arboricole, mesure souvent 15 à 20 cm. Son corps est couvert d’un pelage long et épais, généralement blanc, brun clair ou roux selon la sous-espèce, tandis que ses mains et ses pieds sont foncés.

Son visage presque dépourvu de poils est rouge vif, avec des yeux bruns et un nez aplati. Cette coloration varie selon les individus et les populations. Le crâne paraît arrondi, les oreilles sont petites et peu visibles dans la fourrure, et les mâles adultes pèsent en moyenne davantage que les femelles.

Les jeunes ont souvent le visage plus sombre et moins vivement coloré que les adultes. La combinaison d’une face rouge, d’une queue courte et d’un pelage fourni permet de le distinguer des autres singes amazoniens.

Où vit le ouakari chauve ?

Le ouakari chauve vit dans l’ouest du bassin amazonien, au Brésil, au Pérou et en Colombie. Il occupe surtout les forêts de várzea, des boisements situés sur les plaines fluviales et régulièrement recouverts par les crues des grands fleuves.

Pendant la saison des hautes eaux, les arbres restent émergés au-dessus d’une vaste étendue aquatique. Le groupe circule alors dans la canopée, entre les branches fruitières. Lorsque le niveau baisse, les singes peuvent descendre davantage et exploiter les fruits tombés ou les plantes des sous-bois.

Cette dépendance aux forêts proches des cours d’eau explique pourquoi la conservation des fleuves, des îles boisées et des zones inondables est importante. Des populations vivent notamment dans des espaces protégés comme la réserve nationale de Pacaya-Samiria au Pérou et la réserve de développement durable de Mamirauá au Brésil.

Que mange le ouakari chauve ?

Le ouakari chauve consomme principalement des fruits mûrs ou encore fermes, ainsi que leurs graines. Il recherche aussi des feuilles tendres, des fleurs et des bourgeons. Dans une forêt soumise aux crues, la disponibilité de chaque aliment change fortement selon la saison et la hauteur de l’eau.

Ses molaires et ses prémolaires lui permettent d’écraser des aliments végétaux parfois fibreux ou durs. Les fruits avalés puis les graines rejetées dans les excréments peuvent contribuer à la dispersion de certaines plantes forestières, même si l’importance exacte de ce rôle varie selon les sites.

De petits invertébrés peuvent compléter son alimentation, surtout lorsque les fruits sont moins abondants. Il cherche sa nourriture dans les branches et se déplace souvent avec d’autres membres du groupe, qui repèrent ensemble les arbres productifs.

Comment vit le ouakari chauve ?

Le ouakari chauve est actif pendant la journée. Il se déplace principalement dans les arbres, à plusieurs mètres du sol, en utilisant ses quatre membres et sa queue courte comme balancier. Ses déplacements peuvent couvrir de grandes distances lorsque les groupes suivent la fructification des arbres.

Les groupes réunissent souvent plusieurs dizaines d’individus et peuvent être plus nombreux dans les secteurs riches en nourriture. Ils émettent des cris, des appels et des signaux corporels pour garder le contact dans la végétation dense. Le toilettage aide aussi à entretenir les liens sociaux.

Les naissances et les déplacements ne s’effectuent pas toujours au même endroit. Le groupe peut changer de zone en fonction des crues, des fruits disponibles et des perturbations humaines. La taille et la composition des groupes varient donc selon la saison et la forêt.

Comment se reproduit le ouakari chauve ?

La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation d’environ six mois, selon les données disponibles sur le genre Cacajao. Le nouveau-né s’accroche d’abord au ventre de sa mère, puis se place progressivement sur son dos quand il devient plus mobile.

Le petit dépend longtemps de sa mère pour le transport, la chaleur et l’apprentissage des comportements alimentaires. Il observe les adultes lorsqu’ils choisissent les fruits, franchissent les branches et réagissent aux dangers. Le sevrage et l’âge de l’autonomie peuvent varier selon les individus et les conditions du milieu.

La reproduction est saisonnière dans certaines populations, avec des naissances qui coïncident avec une période plus favorable pour trouver des fruits. Les informations précises diffèrent entre les sous-espèces et restent moins nombreuses que pour les primates étudiés dans les zoos.

Ce qui menace le ouakari chauve

• Forêts détruites

  La conversion des forêts amazoniennes en terres agricoles, l’exploitation du bois et les routes réduisent et fragmentent les forêts inondables dont il dépend.

• Chasse locale

  Dans certaines régions, la chasse destinée à la viande ou à la capture d’animaux vivants exerce une pression sur les groupes. Son intensité varie selon les communautés et l’accessibilité des forêts.

• Crues perturbées

  Les barrages, l’exploitation minière et les modifications des cours d’eau peuvent changer le rythme naturel des crues et la disponibilité des fruits.

Protéger le ouakari chauve

• 1Protection internationaleLe ouakari chauve figure à l’Annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens. Plusieurs populations vivent aussi dans des aires protégées amazoniennes.
• 2Aires protégéesLa réserve nationale de Pacaya-Samiria au Pérou et la réserve de développement durable de Mamirauá au Brésil protègent des forêts inondables fréquentées par des ouakaris.

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Questions fréquentes