Napoléon
Cheilinus undulatus
Aussi appelé Labre géant
Avec ses lèvres épaisses et sa bosse frontale, le napoléon est l’un des plus grands poissons des récifs coralliens de l’Indo-Pacifique. Certains mâles dépassent deux mètres, et une partie des femelles change de sexe au cours de sa vie. Sa croissance lente et la pêche, notamment pour le commerce de poissons vivants, contribuent à son classement « En danger » par l’UICN.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- Longueur totale souvent comprise entre 60 et 150 cm chez les adultes ; les femelles dépassent rarement 1 m, tandis que les plus grands mâles peuvent atteindre environ 2,3 m.
- Poids
- De quelques kilogrammes à plusieurs dizaines de kilogrammes selon la taille ; les mâles exceptionnels peuvent approcher 190 kg.
- Longévité
- Environ 30 ans, avec des âges maximaux rapportés proches de 32 ans chez les mâles et de 30 ans chez les femelles dans la nature.
- Régime
- CarnivoreIl mange des mollusques, des crustacés, des oursins, des étoiles de mer et des poissons.
- Mode de vie
- Diurne, généralement solitaire, parfois en petits groupes
- Famille
- Labridés (Labridae), ordre des Labriformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le napoléon ?
Récifs coralliens, lagons et pentes récifales, généralement entre 1 et 60 m de profondeur, avec des observations plus profondes.
Principales régions : Égypte, Seychelles, Maldives, Indonésie, Philippines, Australie, Nouvelle-Calédonie, Polynésie française.
- Afrique
- Asie
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le napoléon ?
Chez les grands adultes, une bosse s’élève au-dessus des yeux et les lèvres sont particulièrement épaisses. Le corps massif porte de grandes écailles, souvent bleu-vert chez les mâles. Des lignes sinueuses dessinent des motifs sur la tête, tandis que deux traits sombres derrière l’œil aident aussi à reconnaître l’espèce.
Les jeunes n’ont pas la bosse spectaculaire des grands mâles. Leur coloration est plus claire, avec des marques sombres autour des yeux et des motifs sur les écailles. Les femelles restent généralement plus petites que les mâles : la silhouette et la couleur changent donc beaucoup avec l’âge et le sexe.
Où vit le napoléon ?
Son aire couvre une grande partie de l’Indo-Pacifique tropical, depuis la mer Rouge jusqu’aux îles du Pacifique. Les adultes fréquentent les pentes externes des récifs, les passes et les lagons. Les jeunes utilisent davantage les zones abritées, notamment les récifs peu profonds et certains herbiers marins, où ils trouvent nourriture et refuges.
Il est absent des côtes de France métropolitaine, mais présent dans plusieurs territoires français de l’Indo-Pacifique, notamment en Nouvelle-Calédonie et en Polynésie française. Vous pouvez l’observer toute l’année en plongée, de jour, sans garantie de rencontre. Dans les zones fréquentées, gardez vos distances : un poisson qui s’approche ne doit ni être nourri ni touché.
Que mange le napoléon ?
Il recherche des proies sur le récif et près du fond : crabes, mollusques, oursins et petits poissons figurent à son menu. Ses dents saisissent la nourriture, puis des dents situées plus profondément dans la gorge participent au broyage. Cette seconde zone de mastication est une caractéristique des labres.
Il peut également manger des étoiles de mer, dont l’acanthaster, une espèce qui consomme les coraux. Cela ne signifie pas qu’un seul napoléon suffit à empêcher une pullulation d’acanthasters : l’effet dépend du nombre de prédateurs, de la taille des étoiles et des conditions locales du récif.
Comment se comporte le napoléon ?
Actif le jour, il parcourt le récif à la recherche de nourriture, souvent seul ou accompagné de quelques individus. La nuit, il se repose dans un abri du récif, par exemple une cavité ou sous une avancée rocheuse. Certains individus utilisent régulièrement les mêmes secteurs et les mêmes refuges.
Dans les sites de plongée, certains adultes s’approchent des humains, surtout lorsqu’ils ont été habitués à recevoir de la nourriture. Vous pouvez observer leurs mouvements sans tendre la main ni leur barrer le passage. Le nourrissage modifie leur comportement et peut les attirer vers des lieux où ils deviennent plus faciles à capturer.
Comment se reproduit le napoléon ?
La maturité sexuelle est généralement atteinte vers 5 à 7 ans, avec des variations selon les populations et les études. Lors de la reproduction, les œufs et le sperme sont libérés dans l’eau. Les œufs, puis les larves, dérivent au gré des courants avant que les jeunes rejoignent un habitat récifal.
L’espèce présente un changement de sexe de femelle vers mâle, appelé hermaphrodisme protogyne. Une partie des femelles devient mâle en grandissant, sans que ce changement concerne nécessairement tous les individus. La capture des grands poissons peut donc retirer des reproducteurs âgés et modifier la composition des groupes reproducteurs.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom français fait référence à sa bosse frontale, dont la silhouette rappelle le bicorne associé à Napoléon Bonaparte.
- 2.Pour connaître son âge, les chercheurs peuvent examiner les marques de croissance des otolithes, de petites pièces calcaires situées dans l’oreille interne.
- 3.Les dents placées dans sa gorge l’aident à broyer des proies dures, après leur capture par les mâchoires.
- 4.Un jeune et un grand mâle ont des silhouettes si différentes que la bosse seule ne suffit pas à identifier tous les individus.
Ce qui menace le napoléon
Commerce de poissons vivants
Il est recherché pour les marchés de poissons récifaux vivants destinés à la restauration, notamment en Asie. Sa forte valeur commerciale encourage des captures qui peuvent épuiser les populations locales.
Renouvellement lent
Sa maturité tardive et sa longue vie rendent le remplacement des adultes capturés lent. Les rassemblements reproducteurs peuvent aussi concentrer les poissons et faciliter leur pêche.
Dégradation des récifs
Le réchauffement de l’eau, les épisodes de blanchissement des coraux et certaines pratiques de pêche dégradent ses habitats. La perte des zones abritées touche notamment les jeunes.
Protéger le napoléon
- Commerce international encadréCheilinus undulatus est inscrit à l’annexe II de la CITES. Son commerce international exige les documents prévus par cette convention et doit être compatible avec la survie des populations sauvages.
- Protection en Nouvelle-CalédonieEn province Sud, le napoléon fait partie des espèces marines protégées et sa capture est interdite. Les règles sont territoriales : vérifiez la réglementation de la province ou de la collectivité où vous séjournez.
- Statut à distinguerLe classement « En danger » indiqué dans cette fiche est celui de la Liste rouge mondiale de l’UICN, et non un statut national français. Il ne faut pas en déduire une interdiction de pêche identique dans tous les territoires français.
- Protection des habitatsDes aires marines protégées, notamment dans le parc marin de la Grande Barrière de corail en Australie, préservent une partie de ses habitats. L’efficacité dépend aussi du contrôle des captures et du respect des zones sans pêche.
Questions fréquentes
Pourquoi ce poisson s’appelle-t-il napoléon ?
Le nom vient de la bosse frontale des grands adultes, qui rappelle la forme du bicorne associé à Napoléon Bonaparte. Cette bosse se développe avec la croissance et se remarque surtout chez les grands mâles. Les jeunes sont donc moins faciles à reconnaître à partir de ce seul détail.
Est-il dangereux pour les plongeurs ?
Il n’est pas connu pour chasser les humains et s’éloigne souvent si on l’approche trop. Ses mâchoires restent puissantes : gardez les mains pour vous et ne lui donnez pas de nourriture. Laissez-lui une voie de passage, même lorsqu’un individu habitué aux plongeurs vient près de vous.
Peut-on voir un napoléon en France ?
Oui, dans certains territoires français tropicaux, notamment en Nouvelle-Calédonie et en Polynésie française. Il ne vit pas sur les côtes métropolitaines. L’observation se fait de jour, toute l’année, dans les récifs, les passes ou les lagons, avec une visibilité et une fréquence de rencontre variables selon le site.
Tous les napoléons deviennent-ils des mâles ?
Non. Une partie des femelles change de sexe au cours de sa vie, mais ce changement n’est pas systématique. La taille, l’âge et le contexte social interviennent dans ce fonctionnement. Il serait donc inexact de dire que chaque individu devient obligatoirement un grand mâle à bosse.
Peut-on en garder un dans un aquarium familial ?
Sa taille adulte, sa longévité et ses besoins en espace rendent sa maintenance inadaptée à un aquarium familial. Son commerce international est également encadré par la CITES. Pour l’observer, privilégiez une sortie respectueuse sur un récif ou un établissement zoologique présentant l’espèce avec des informations sur son origine.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species : Cheilinus undulatus iucnredlist.org
- CITES, annexes I, II et III cites.org
- FAO, Cultured Aquatic Species Information Programme : Cheilinus undulatus fao.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
