Mouflon de Dall

Comment reconnaître le mouflon de Dall ?

Le mouflon de Dall possède un pelage blanc ou blanc crème, une silhouette trapue et des pattes courtes adaptées aux terrains escarpés. Son cou et son dos paraissent parfois jaunâtres ou grisâtres après la mue et l’accumulation de poussière. La queue est courte, ce qui le distingue de plusieurs autres grands ongulés.

Les mâles adultes portent les cornes les plus impressionnantes. Elles poussent chaque année, s’épaississent et se recourbent vers l’arrière puis vers l’avant. Les femelles ont elles aussi des cornes, mais elles restent beaucoup plus fines et courtes. Chez les jeunes, les cornes permettent d’estimer l’âge pendant les premières années.

La tête est claire, avec un museau sombre et des oreilles assez courtes. En montagne, sa couleur blanche peut le rendre difficile à repérer depuis la vallée, surtout lorsque l’animal reste immobile sur une corniche.

Où vit le mouflon de Dall ?

Cette espèce vit dans les chaînes montagneuses de l’Alaska et de l’ouest du Canada. Elle choisit les pentes ouvertes, les crêtes, les plateaux alpins et les éboulis, souvent à une altitude où les arbres deviennent rares. Les falaises proches lui servent de refuge lorsqu’un prédateur approche.

En hiver, la neige peut couvrir une grande partie de sa nourriture. Le troupeau recherche alors des versants balayés par le vent, où l’herbe et les plantes sèches restent accessibles. Les déplacements varient selon l’épaisseur de la neige, l’exposition de la pente et la présence de nourriture.

Le mouflon de Dall vit dans des régions très éloignées de la France. Il n’existe pas de population sauvage établie dans notre pays et il ne fait donc pas partie de la faune française observable en balade.

Que mange le mouflon de Dall ?

Le mouflon de Dall est herbivore. Il broute des graminées, des carex et d’autres plantes alpines, puis complète son alimentation avec des mousses, des lichens, des feuilles d’arbustes et parfois des plantes ligneuses. La composition de ses repas change selon la saison et l’altitude.

Au printemps et en été, les jeunes pousses sont plus nombreuses et plus faciles à digérer. En automne, il consomme davantage de végétaux desséchés et d’arbustes. En hiver, il gratte parfois la neige avec son sabot ou son museau pour atteindre une végétation basse.

Comme les autres ruminants, il avale d’abord les végétaux puis les régurgite pour les mâcher à nouveau. Plusieurs compartiments de son estomac permettent ensuite de tirer de l’énergie de cette nourriture fibreuse.

Comment vit le mouflon de Dall ?

Le mouflon de Dall est surtout actif pendant la journée. Les femelles et les jeunes forment souvent des groupes de quelques individus à plusieurs dizaines d’animaux, tandis que les mâles adultes vivent fréquemment séparés en groupes masculins. Ces groupes peuvent se modifier selon la saison.

Son principal moyen de défense consiste à gagner une pente raide ou une falaise. Ses sabots possèdent des bords durs et une partie centrale plus souple, ce qui l’aide à prendre appui sur de petites aspérités rocheuses. Un jeune suit rapidement sa mère sur des terrains qui semblent impraticables.

À la saison des amours, les mâles se défient en se frappant les cornes. Les chocs peuvent être sonores et répétés, mais ils servent surtout à établir une hiérarchie. Les individus évitent généralement les blessures graves en interrompant le combat lorsqu’un adversaire reconnaît sa défaite.

Comment se reproduit le mouflon de Dall ?

La période des accouplements se déroule principalement en automne, généralement entre novembre et décembre. Les mâles rejoignent alors les groupes de femelles et rivalisent pour accéder aux partenaires. Leur âge, leur taille et celui de leurs cornes influencent souvent l’issue des affrontements.

La gestation dure environ six mois. La femelle met habituellement bas à la fin du printemps ou au début de l’été, lorsque les plantes recommencent à pousser. Elle choisit un endroit isolé et escarpé pour donner naissance, car les premières heures sont particulièrement vulnérables pour le petit.

Le jeune se tient debout peu après la naissance et commence à goûter des végétaux au cours de ses premières semaines. Il reste dépendant du lait et de la protection de sa mère pendant plusieurs mois. Les femelles peuvent se reproduire à partir de deux ou trois ans, selon leur état et les conditions locales.

Ce qui menace le mouflon de Dall

• Réchauffement climatique

  La modification de l’enneigement, des périodes de végétation et des épisodes de pluie sur neige peut changer l’accès à la nourriture et augmenter la mortalité hivernale dans certaines populations.

• Maladies transmises

  Le contact avec des moutons domestiques ou d’autres ongulés peut favoriser la circulation de maladies, notamment dans les régions où les animaux se rapprochent des élevages.

• Chasse et dérangement

  La chasse est réglementée dans plusieurs territoires et peut être durable lorsqu’elle suit les règles locales, mais une pression excessive ou le dérangement des femelles et des jeunes fragilise certaines populations.

Protéger le mouflon de Dall

• 1Aires protégéesUne partie de son aire se trouve dans des parcs et réserves d’Alaska et du Canada, notamment le parc national et réserve de Denali et le parc national de Kluane. Les gestionnaires suivent les effectifs et encadrent les prélèvements.
• 2Gestion localeLes autorités de l’Alaska, du Yukon, de la Colombie-Britannique et des Territoires du Nord-Ouest utilisent des comptages, des règles de chasse et des fermetures temporaires pour conserver des populations adaptées à chaque région.
• 3Statut mondialL’UICN classe Ovis dalli en préoccupation mineure. Ce statut mondial ne signifie pas que chaque population locale est stable, car les conditions et les menaces diffèrent selon les massifs.

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Questions fréquentes