Moucheron des Highlands

Comment reconnaître le moucheron des Highlands

Le moucheron des Highlands ressemble à une petite mouche sombre, longue d’environ 1,5 à 3 millimètres. Son corps est trapu, ses ailes sont transparentes et ses antennes sont fines. À l’œil nu, il paraît souvent noir ou gris brun, mais sa taille rend l’identification difficile sans loupe ou microscope.

Les femelles possèdent des pièces buccales capables de percer la peau. Elles peuvent laisser une petite piqûre rouge et prurigineuse. Les mâles ne piquent pas les personnes, car leurs pièces buccales sont adaptées à la consommation de liquides végétaux.

Cette espèce appartient au genre Culicoides, qui rassemble de nombreux moucherons piqueurs. Une identification certaine demande souvent l’observation des ailes, des antennes et des caractères microscopiques ; une photographie prise sur la peau ne suffit généralement pas.

Où vit le moucheron des Highlands ?

L’espèce vit surtout dans les tourbières, les landes et les pâturages très humides des îles Britanniques. Les larves se développent dans la couche superficielle de sols gorgés d’eau, souvent acides et recouverts de mousses, de débris végétaux ou de végétation basse.

Elle est particulièrement connue dans les Highlands et les îles d’Écosse, où les adultes sont nombreux pendant la saison chaude. On la rencontre aussi en Irlande et dans d’autres régions humides du Royaume-Uni. Les adultes s’éloignent de leurs lieux de naissance pour chercher un repas de nectar ou de sang.

Culicoides impunctatus n’est pas considéré comme une espèce présente naturellement en France métropolitaine. Les petits moucherons piqueurs observés en France appartiennent souvent à d’autres espèces du même genre, parfois difficiles à distinguer sans examen spécialisé.

Que mange le moucheron des Highlands ?

Les mâles se nourrissent surtout de nectar et d’autres liquides végétaux. Les femelles consomment également ces ressources, mais elles recherchent en plus du sang après l’accouplement. Les protéines du sang servent à produire et faire mûrir leurs œufs.

Les femelles repèrent notamment les mammifères grâce au dioxyde de carbone de leur respiration, à la chaleur et aux odeurs corporelles. Elles peuvent piquer les cervidés, les bovins, les moutons et les humains. Leur repas est très court, mais plusieurs piqûres peuvent survenir dans un même essaim.

Les larves vivent dans le sol humide et utilisent de petits débris organiques, des microorganismes et des particules présentes dans leur milieu. Leur alimentation change donc au cours de la vie, entre la phase larvaire terrestre et la phase adulte aérienne.

Comment se comporte le moucheron des Highlands ?

Les adultes sont surtout actifs au lever et à la tombée du jour, lorsque l’air est humide et le vent faible. Ils peuvent toutefois piquer en journée par temps couvert et calme. Le vent fort, l’air sec et les températures fraîches réduisent généralement leur activité.

Les mâles et les femelles se rassemblent en essaims lâches près de la végétation ou d’un repère visible. Après l’accouplement, les femelles cherchent un hôte pour prendre du sang. Elles volent peu loin lorsqu’un habitat favorable et des animaux se trouvent à proximité.

La piqûre peut provoquer chez certaines personnes une démangeaison et une rougeur qui durent plusieurs heures ou plusieurs jours. En cas de réaction importante, de gonflement du visage ou de gêne respiratoire, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Comment se reproduit le moucheron des Highlands ?

Après l’accouplement, la femelle prend généralement un repas de sang, puis pond ses œufs dans un sol très humide. Les sites favorables se trouvent souvent dans la tourbe, les mousses et les débris végétaux proches de petites zones d’eau stagnante.

Les œufs éclosent en larves qui restent dans le sol. Elles passent par plusieurs stades avant de se transformer en nymphe, puis en adulte. La durée dépend de la température, de l’humidité et de la disponibilité de nourriture ; dans les régions fraîches, le développement peut s’étaler sur une grande partie de l’année.

Les adultes apparaissent surtout pendant les mois chauds, avec des émergences souvent marquées entre mai et septembre en Écosse. La date et l’abondance changent selon l’altitude, la météo et l’état de la tourbière.

Ce qui menace le moucheron des Highlands

• Disparition des tourbières

  Le drainage, l’exploitation de la tourbe et la transformation des landes peuvent supprimer les sols humides nécessaires aux larves. Les effets du changement climatique sur l’humidité des tourbières restent difficiles à prévoir pour cette espèce.

• Lutte non ciblée

  Les insecticides appliqués dans les zones humides peuvent toucher les moucherons et d’autres invertébrés. Ils peuvent aussi modifier les communautés dont dépendent les larves et les adultes.

Protéger le moucheron des Highlands

• 1Protection des tourbièresLa conservation des tourbières, des landes humides et de leur régime naturel d’eau protège l’habitat larvaire. Ces milieux sont gérés dans plusieurs réserves et aires protégées du Royaume-Uni et d’Irlande.
• 2Aucune protection spécifiqueCulicoides impunctatus ne bénéficie pas, à la connaissance disponible, d’une protection légale spécifique ni d’une inscription aux annexes de la CITES. Il n’existe pas de programme d’élevage ou de réintroduction connu pour cette espèce.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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