Mille-pattes géant africain

Comment reconnaître le mille-pattes géant africain ?

Son corps allongé mesure généralement 15 à 32 centimètres chez l’adulte. Il est formé de nombreux segments brun foncé à noirs, souvent luisants. Chaque segment porte en général deux paires de pattes, une caractéristique des diplopodes. Malgré son nom courant, il possède habituellement quelques centaines de pattes, et non exactement mille.

La tête porte deux antennes courtes qui servent à explorer le sol et à repérer l’humidité. Les yeux sont composés de petits groupes de cellules sensibles à la lumière, appelés ocelles. Les pattes avancent en vagues successives, donnant à l’animal un déplacement lent et régulier.

Lorsqu’il se sent menacé, il replie sa tête et sa queue vers l’intérieur, puis s’enroule en spirale. Il peut aussi produire par les côtés du corps des substances défensives à l’odeur marquée, susceptibles d’irriter la peau ou les yeux.

Où vit le mille-pattes géant africain ?

L’espèce est originaire d’Afrique orientale et australe tropicale. Les sources disponibles la rattachent notamment à des régions du Kenya, de Tanzanie et du Mozambique, avec une répartition qui peut s’étendre aux pays voisins. Les limites précises de cette aire restent moins bien documentées que chez les vertébrés étudiés depuis longtemps.

Il fréquente la litière de feuilles, les troncs tombés, les souches et les sols riches en matière végétale. Ces abris conservent l’humidité pendant la journée. L’animal évite généralement les endroits très secs et les fortes chaleurs directes.

En France métropolitaine, Archispirostreptus gigas ne possède pas de population sauvage connue. Un individu trouvé dans un logement ou un jardin est probablement un animal détenu, échappé ou introduit accidentellement. Il ne faut jamais relâcher un spécimen exotique dans la nature.

Que mange le mille-pattes géant africain ?

Ce diplopode est détritivore. Il mange surtout des feuilles mortes, des fragments de bois très décomposé, de l’écorce tendre et d’autres débris végétaux transformés par les champignons et les bactéries. Sa nourriture contribue à fragmenter la litière, qui pourra ensuite être décomposée plus rapidement.

Les pièces buccales sont adaptées au broyage de matières végétales ramollies, et non à la chasse. Il ne poursuit donc pas les insectes et ne possède pas de crochets venimeux. Dans son milieu, il participe au recyclage de la matière organique et à la formation de l’humus.

En captivité, son alimentation doit reproduire cette diversité avec des végétaux non traités, une source de fibres et un apport minéral adapté aux besoins des mues. Les aliments moisis, les bois vernis et les feuilles exposées aux pesticides peuvent lui être nocifs.

Comment vit le mille-pattes géant africain ?

Il est surtout actif la nuit, lorsque l’air est plus frais et l’humidité plus élevée. Ses antennes touchent le sol et les obstacles pendant qu’il avance. Durant la journée, il reste souvent sous une feuille, un morceau de bois ou une couche de terre meuble.

L’espèce est plutôt solitaire, même si plusieurs individus peuvent se retrouver sous le même abri lorsque les conditions sont favorables. Elle ne construit pas de toile et ne défend pas un territoire comme le ferait un mammifère ou un oiseau.

Son principal moyen de défense consiste à se recroqueviller. Les sécrétions produites par certaines glandes latérales peuvent tacher la peau et provoquer une irritation, surtout près des yeux ou d’une plaie. Après manipulation, lavez-vous les mains et évitez de toucher votre visage.

Comment se reproduit le mille-pattes géant africain ?

L’accouplement a lieu lorsque la température et l’humidité permettent aux adultes de rester actifs. Le mâle possède des pattes modifiées, appelées gonopodes, qui servent à transférer les spermatozoïdes à la femelle. Ces organes sont situés sur des segments proches de l’avant du corps.

La femelle pond ses œufs dans une petite chambre du sol ou dans une litière humide. Les jeunes éclosent avec moins de segments et de pattes que les adultes. Ils grandissent par mues successives, en ajoutant progressivement des segments et des paires de pattes.

Pendant une mue, l’animal est particulièrement vulnérable. Il s’enfonce dans un substrat meuble, reste immobile et ne doit pas être manipulé. La durée du développement varie selon la température, l’humidité, la nourriture et l’âge de l’individu.

Ce qui menace le mille-pattes géant africain

• Destruction des litières

  Le défrichement, les feux répétés et la transformation des forêts ou savanes peuvent réduire les zones de sol humide où l’espèce trouve nourriture et abris.

• Prélèvements locaux

  La collecte d’animaux sauvages pour le commerce des invertébrés peut peser sur certaines populations locales, même si l’ampleur de cette pression est mal documentée.

• Données limitées

  La répartition et les effectifs sont moins bien suivis que ceux de nombreux vertébrés. Une tendance mondiale précise ne peut donc pas être établie.

Protéger le mille-pattes géant africain

• 1Statut mondialArchispirostreptus gigas est classé en préoccupation mineure, LC, sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Cette catégorie ne signifie pas que chaque population locale est à l’abri.
• 2Commerce encadréL’espèce n’est pas connue comme inscrite aux annexes de la CITES. L’achat d’un spécimen doit néanmoins respecter les règles françaises et européennes applicables à l’importation, au transport et à la détention d’animaux exotiques.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes