Mamba vert occidental

Comment reconnaître le mamba vert occidental ?

Son corps est long et mince, avec une tête allongée nettement distincte du cou. La couleur va du vert au vert jaunâtre ; de nombreuses écailles portent une bordure sombre qui dessine un réseau sur le corps. La queue, longue et effilée, accompagne ses déplacements entre les branches.

Le nom « mamba vert » désigne aussi d’autres espèces africaines, notamment le mamba vert oriental, Dendroaspis angusticeps. Le lieu d’observation et les détails des écailles permettent aux spécialistes de les distinguer. Une couleur verte ne suffit jamais à identifier un serpent : si vous en croisez un, gardez vos distances sans essayer de le saisir.

Où vit le mamba vert occidental ?

Son aire naturelle suit les régions boisées d’Afrique de l’Ouest, du sud du Sénégal jusqu’au Ghana. Il fréquente surtout les forêts tropicales humides de basse altitude. Sa présence dépend des habitats disponibles : les pays figurant dans son aire ne sont pas occupés uniformément, et les secteurs secs ou très déboisés lui conviennent moins.

Ce serpent utilise également des lisières, des bois secondaires et certaines plantations où subsistent des arbres et des proies. Il passe beaucoup de temps dans la végétation, mais peut descendre au sol pour se déplacer ou chasser. En France, aucune population sauvage naturelle n’est présente ; les observations concernent uniquement des animaux captifs ou exceptionnellement échappés.

Que mange-t-il et comment chasse-t-il ?

Les petits mammifères et les oiseaux constituent l’essentiel de son alimentation. Il peut chercher ses proies dans les arbres comme au sol, en explorant son environnement pendant la journée. Sa langue prélève des particules odorantes, ensuite analysées par un organe sensoriel situé dans le palais : ce système l’aide à repérer les animaux autour de lui.

Lors d’une capture, ses crochets situés à l’avant de la bouche permettent d’injecter du venin. Celui-ci agit notamment sur le fonctionnement des nerfs et des muscles. La proie est avalée entière, grâce à des mâchoires très mobiles reliées par des tissus souples ; le serpent ne déboîte pas ses mâchoires pour manger.

Comment se déplace-t-il dans les arbres ?

Actif surtout le jour, il progresse dans les branches en prenant appui avec les courbes de son corps. Sa silhouette fine lui permet d’explorer une végétation encombrée. Il vit généralement seul et utilise le couvert végétal pour se dissimuler, ce qui rend sa présence difficile à détecter même dans une zone où il est établi.

Face à une personne, il cherche généralement à éviter le contact ou à gagner un abri. Un animal acculé ou manipulé peut toutefois mordre, parfois à plusieurs reprises. Si vous en observez un dans son aire naturelle, laissez-lui une issue, éloignez-vous calmement et ne tentez ni de le déplacer ni de vous approcher pour une photographie.

Comment naissent les petits ?

Cette espèce est ovipare : la femelle pond des œufs, dont les embryons poursuivent leur développement hors de son corps. La ponte est déposée dans un endroit abrité, par exemple parmi des matières végétales ou dans une cavité. Le nombre d’œufs et la durée d’incubation varient ; les observations en captivité ne décrivent pas toute la diversité des conditions naturelles.

À l’éclosion, les jeunes sont autonomes : ils doivent trouver un abri et capturer leurs premières proies sans nourrissage parental. Ils possèdent déjà des crochets et un appareil venimeux fonctionnel. Comme les adultes, ils grandissent par mues successives, en abandonnant leur ancienne peau lorsque celle-ci ne peut plus accompagner l’augmentation de leur taille.

Ce qui menace le mamba vert occidental

• Disparition des milieux boisés

  Le défrichement des forêts réduit les abris et les secteurs de chasse disponibles. Certaines plantations arborées peuvent être fréquentées, mais elles ne remplacent pas toutes les fonctions d’une forêt.

• Destruction par peur

  Son venin dangereux conduit parfois les personnes qui le rencontrent à le tuer. Tenter de frapper ou de capturer un serpent expose aussi à une morsure.

Protéger le mamba vert occidental

• 1Évaluation mondialeL’UICN classe Dendroaspis viridis en préoccupation mineure (LC). Ce statut concerne le risque d’extinction à l’échelle mondiale ; il ne garantit pas le maintien de chaque population locale.
• 2Détention encadrée en FranceLa détention d’un tel serpent venimeux nécessite un cadre réglementaire spécialisé, notamment un certificat de capacité et une autorisation d’ouverture d’établissement adaptés. Il ne convient pas à un élevage familial.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école

Pour aller plus loin

• Zoo et parcReptiland