Frontosa

Comment reconnaître le frontosa ?

Le frontosa possède un corps haut, comprimé sur les côtés, avec une longue nageoire dorsale. Sa robe claire est traversée par plusieurs bandes verticales bleu gris à noires. Le nombre et l’épaisseur de ces bandes varient selon les populations, mais les adultes montrent souvent six ou sept bandes principales.

Une bosse charnue apparaît sur le front avec l’âge, surtout chez les mâles. Elle explique le nom anglais humphead cichlid, qui signifie approximativement cichlidé à tête bossue. La bouche large est adaptée à la capture de proies dans les zones rocheuses.

Les jeunes sont plus élancés et leur bosse frontale est peu visible. En aquarium, la taille du bac, la qualité de l’eau, l’alimentation et la souche d’origine influencent leur croissance et leurs couleurs.

Où vit le frontosa ?

Le frontosa est endémique du lac Tanganyika, ce qui signifie qu’il ne vit naturellement nulle part ailleurs. Ce grand lac africain est partagé entre le Burundi, la République démocratique du Congo, la Tanzanie et la Zambie. Les populations associées au nom Cyphotilapia frontosa se trouvent surtout dans sa partie nord.

Il occupe les bordures rocheuses et les tombants où l’eau reste claire. Il peut vivre à plusieurs dizaines de mètres de profondeur, souvent autour de 5 à 50 mètres, selon l’âge, la nourriture disponible et la zone du lac.

Le frontosa n’est pas une espèce sauvage présente en France. Des individus peuvent toutefois être détenus dans des aquariums privés ou présentés dans certains aquariums publics. Il ne doit jamais être relâché dans un étang, une rivière ou un lac français.

Que mange le frontosa ?

Dans le lac Tanganyika, le frontosa chasse de petits poissons et complète son alimentation avec des crevettes, des larves d’insectes, des mollusques et d’autres invertébrés. Sa bouche lui permet d’aspirer une proie lorsqu’elle passe à sa portée.

Il cherche souvent sa nourriture au-dessus des zones rocheuses ou près des tombants. Dans un aquarium, une nourriture variée pour grands cichlidés carnivores peut convenir, avec des aliments congelés ou préparés adaptés aux poissons, distribués en petites quantités.

Les aliments très gras ou les repas trop abondants peuvent perturber sa digestion et dégrader rapidement l’eau. Un soigneur ou un vétérinaire spécialisé en poissons peut aider à adapter la ration à l’âge et à la taille de l’animal.

Comment se comporte le frontosa ?

Le frontosa vit généralement en groupes et se déplace lentement près des rochers. Cette allure calme peut tromper l’observateur, car il reste capable d’accélérer brusquement pour saisir une proie ou repousser un congénère.

Les mâles adultes peuvent défendre une zone et se montrer agressifs entre eux, surtout dans un espace trop petit. Un aquarium doit donc être très volumineux, aménagé avec des roches stables et suffisamment de cachettes, sans créer de passages susceptibles de blesser les poissons.

L’espèce préfère une eau chaude, alcaline et minéralisée, comparable à celle du lac Tanganyika. Les changements brusques de température, de pH ou de qualité de l’eau peuvent provoquer un stress important et des maladies.

Comment le frontosa se reproduit-il ?

La femelle pond des œufs puis les prend dans sa bouche. Elle les conserve dans cette cavité, où ils sont fécondés par le mâle et protégés pendant leur développement. Ce comportement est appelé incubation buccale maternelle.

Selon les conditions et la taille de la femelle, une ponte peut compter plusieurs dizaines d’œufs. La durée d’incubation varie avec la température et l’individu, mais elle se situe généralement autour de trois à quatre semaines.

Après la naissance, les jeunes peuvent encore chercher refuge dans la bouche de leur mère pendant quelque temps. Dans un aquarium communautaire, ils risquent d’être mangés par d’autres poissons, même si les adultes de leur propre espèce les protègent parfois.

Ce qui menace le frontosa

• Pêche locale

  La pêche destinée à l’alimentation peut réduire les effectifs locaux lorsque les captures sont trop importantes. Les populations du lac sont aussi soumises aux variations de la qualité de l’eau.

• Commerce aquariophile

  Les captures pour l’aquariophilie retirent des adultes ou des jeunes du milieu naturel. Le transport et le commerce de poissons sauvages doivent donc respecter les règles des pays d’origine.

• Dégradation du lac

  L’érosion des sols, les apports de sédiments et la pollution peuvent dégrader les habitats rocheux et la clarté de l’eau dont dépend cette espèce.

Protéger le frontosa

• 1Gestion du lacLa conservation dépend des règles de pêche et de la coopération entre les quatre pays riverains du lac Tanganyika, notamment dans le cadre de l’Autorité du lac Tanganyika. Les zones protégées du bassin participent à la préservation des habitats.
• 2Commerce contrôléCyphotilapia frontosa ne figure pas, à ma connaissance, dans les annexes de la CITES. Un achat en France doit toutefois être accompagné d’une origine claire et respecter les règles générales applicables au commerce des animaux.

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Questions fréquentes