Fossa
Cryptoprocta ferox
Aussi appelé fossa malgache
Le fossa est le plus grand prédateur terrestre de Madagascar. Son corps souple, ses chevilles très mobiles et sa longue queue l’aident à poursuivre les lémuriens dans les arbres comme à se déplacer au sol. Il vit dans plusieurs types de forêts, où la destruction de l’habitat et la chasse rendent ses populations vulnérables.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- Corps de 61 à 80 cm, queue de 65 à 80 cm, soit environ 1,2 à 1,6 mètre au total
- Poids
- Environ 5 à 8,5 kg, les mâles étant souvent plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 15 ans dans la nature et jusqu’à près de 20 ans en parc zoologique selon les individus
- Régime
- CarnivoreIl chasse surtout des lémuriens, des rongeurs, des oiseaux et des reptiles, et mange parfois des insectes.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire, sauf pendant la reproduction
- Famille
- Eupléridés (Eupleridae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le fossa ?
Il fréquente surtout les forêts de Madagascar, du niveau de la mer jusqu’à environ 2 000 mètres d’altitude.
Principales régions : Madagascar.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le fossa ?
Le fossa possède un corps allongé, une tête basse et un museau court. Son pelage brun roux à brun gris est souvent plus clair sur le ventre. Les adultes mesurent généralement 61 à 80 cm sans la queue, qui peut presque atteindre la même longueur que le corps.
Ses pattes portent des griffes courtes et recourbées, en partie rétractiles. Les chevilles peuvent pivoter largement, ce qui facilite la descente des troncs la tête la première. Cette particularité, associée à une queue servant de balancier, l’aide à évoluer dans la canopée.
Où vit le fossa ?
Le fossa vit uniquement à Madagascar. Il occupe des forêts humides de l’est, des forêts sèches de l’ouest et certaines forêts du sud, à condition d’y trouver suffisamment de proies et d’arbres. Son aire est donc répartie en plusieurs zones séparées par les paysages agricoles et les régions déboisées.
On peut le rencontrer depuis les basses terres jusqu’à environ 2 000 mètres d’altitude. Les forêts protégées de Ranomafana, de Masoala et d’Andasibe-Mantadia comptent parmi les secteurs où cette espèce est étudiée et conservée.
Que mange le fossa ?
Le fossa est un carnivore généraliste. Les lémuriens représentent une part importante de son alimentation, mais il capture aussi des rats, d’autres petits mammifères, des oiseaux, des reptiles et des amphibiens. La composition des repas varie selon la forêt et les proies disponibles.
Il chasse au sol et dans les arbres. Ses griffes, ses chevilles mobiles et sa queue l’aident à suivre une proie entre les branches. Il peut aussi consommer des fruits ou des insectes de façon occasionnelle, sans que cela change son régime principalement carnivore.
Comment vit le fossa ?
Le fossa est généralement solitaire. Chaque individu parcourt un territoire qui peut recouvrir plusieurs kilomètres carrés, avec des variations importantes selon la qualité de la forêt et l’abondance des proies. Il marque certains endroits avec des sécrétions odorantes et des dépôts laissés par ses glandes.
Son activité peut se poursuivre le jour comme la nuit, avec des différences entre les individus et les régions. Il se repose dans les arbres creux, les fourrés ou les cavités rocheuses. Malgré son allure de félin, il appartient à la famille des Eupléridés, un groupe de carnivores malgaches apparenté aux mangoustes.
Comment se reproduit le fossa ?
La période de reproduction se situe généralement pendant la saison chaude, avec des variations selon les régions de Madagascar. Une femelle peut s’accoupler avec plusieurs mâles. Les rencontres ont lieu dans les arbres, où les cris et les odeurs permettent aux partenaires de se retrouver.
Après une gestation d’environ trois mois, la femelle met au monde une portée de deux à quatre petits, souvent dans une cavité protégée. Les jeunes naissent aveugles et dépendent de leur mère pendant plusieurs mois. Ils deviennent progressivement autonomes au cours de leur deuxième année.
Le saviez-vous ?
- 1.Les chevilles du fossa peuvent pivoter largement, une adaptation qui l’aide à descendre un tronc la tête la première.
- 2.À Madagascar, le fossa est le plus grand prédateur terrestre encore vivant, devant les autres carnivores de l’île.
- 3.Les mâles possèdent une glande odorante près de l’anus, utilisée pour déposer des marques sur certains supports.
- 4.Les femelles peuvent peser moins lourd que les mâles, mais elles sont parfois plus grandes au début de leur maturité sexuelle.
Ce qui menace le fossa
Déforestation
La conversion des forêts en terres agricoles et la production de charbon de bois réduisent et fragmentent les territoires du fossa. Les populations isolées ont alors plus de difficulté à se maintenir.
Disparition des proies
La chasse des lémuriens et d’autres animaux sauvages diminue les ressources alimentaires disponibles. Les fossas peuvent aussi être tués lorsqu’ils s’approchent des élevages de volailles.
Population mal connue
La population mondiale n’est pas estimée avec assez de précision. Les inventaires sont difficiles dans les forêts denses et l’espèce reste naturellement peu abondante.
Protéger le fossa
- Aires protégéesDes fossas vivent dans des parcs et réserves malgaches, notamment à Ranomafana, Masoala et Andasibe-Mantadia. La protection et la restauration des forêts y préservent aussi leurs proies.
- Protection internationaleLe fossa figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs produits. À Madagascar, la chasse et la capture de la faune sauvage sont encadrées par la réglementation nationale.
- Élevage coordonnéDes parcs zoologiques participent à l’élevage coordonné de l’espèce dans le cadre de programmes européens suivis par l’EAZA. Ces animaux contribuent à la sensibilisation et à la conservation des connaissances.
Questions fréquentes
Le fossa est-il un félin ?
Non. Sa silhouette rappelle celle d’un félin, mais il appartient aux Eupléridés, une famille de carnivores propre à Madagascar. Ses plus proches parents sont notamment les mangoustes malgaches. Ses chevilles mobiles et sa longue queue expliquent une partie de ses talents de grimpeur.
Le fossa est-il dangereux pour l’être humain ?
Les rencontres sont rares, car il est discret et vit surtout dans les forêts. Comme tout animal sauvage, il peut se défendre s’il est capturé ou acculé. Il ne faut jamais tenter de le toucher, de le nourrir ou de s’approcher d’un jeune isolé.
Le fossa mange-t-il uniquement des lémuriens ?
Non. Les lémuriens sont des proies importantes, mais son alimentation comprend aussi des rongeurs, des oiseaux, des reptiles, des amphibiens et parfois des insectes. Il adapte ses captures aux espèces présentes dans la forêt qu’il fréquente.
Peut-on adopter un fossa en France ?
Non, cette espèce sauvage n’est pas un animal de compagnie. Sa détention et son commerce sont soumis à des règles strictes, notamment pour les espèces inscrites à la CITES. Les fossas visibles dans certains parcs zoologiques sont accueillis par des structures autorisées.
Pourquoi le fossa est-il vulnérable ?
La destruction et la fragmentation des forêts malgaches réduisent son habitat et celui de ses proies. La chasse des lémuriens, les conflits autour des volailles et la faible connaissance des effectifs sauvages compliquent aussi sa conservation.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées, fiche Cryptoprocta ferox iucnredlist.org
- CITES, Appendices de la CITES cites.org
- Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, Fossa nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
