Étourneau de Rothschild

Comment reconnaître l’étourneau de Rothschild ?

L’adulte porte un plumage presque entièrement blanc, avec les rémiges et l’extrémité de la queue noires. Une petite zone noire apparaît aussi sur les ailes. La peau nue autour de l’œil est bleu clair à bleu vif. Cette couleur ressort fortement sur la tête blanche et aide à identifier l’oiseau dans la végétation.

Une huppe de plumes blanches peut se dresser sur le front et la nuque, surtout lorsque l’oiseau est attentif ou excité. Le bec est gris bleuté, les pattes sont grisâtres et les deux sexes se ressemblent beaucoup. Les jeunes ont souvent un plumage moins net et une peau faciale moins vivement colorée.

Avec environ 25 centimètres de longueur, il est de taille proche d’un merle, même si sa silhouette paraît plus claire à cause de son plumage blanc. Son vol alterne des battements rapides et de courtes glissades entre les arbres.

Où vit l’étourneau de Rothschild ?

L’espèce est endémique de Bali, ce qui signifie qu’elle ne vit naturellement nulle part ailleurs dans le monde. Son aire historique se trouvait surtout dans l’ouest de l’île, notamment dans les forêts et les savanes boisées de la région du parc national de Bali Barat.

Elle utilise les lisières, les clairières arborées et les zones où de grands arbres fournissent des cavités pour nicher. Les paysages entièrement ouverts lui conviennent moins, car elle a besoin d’arbres pour se nourrir, se protéger et dormir.

Des populations issues de programmes de reproduction et de relâcher existent aussi sur certains sites de Bali, notamment à Nusa Penida. Ces groupes réintroduits ne signifient pas que l’espèce a retrouvé une répartition continue sur l’île.

Que mange l’étourneau de Rothschild ?

Il recherche des fruits mûrs, des baies et des graines dans les arbres et les arbustes. Il complète cette alimentation avec des insectes et d’autres petits invertébrés, surtout pendant la période de reproduction, lorsque les jeunes ont besoin de protéines pour grandir.

Il se nourrit souvent dans le feuillage ou sur les branches, mais peut aussi descendre au sol dans une clairière. Son bec lui permet de saisir des fruits et de capturer de petites proies. La composition exacte du menu varie selon les saisons et les ressources disponibles.

Dans les programmes d’élevage, son alimentation est contrôlée pour couvrir ses besoins sans favoriser le surpoids. Dans la nature, il dépend d’un paysage où les arbres fruitiers, les plantes locales et les insectes restent suffisamment nombreux.

Comment se comporte l’étourneau de Rothschild ?

L’étourneau de Rothschild vit souvent en couple ou en petits groupes. Les oiseaux peuvent se déplacer ensemble entre les arbres et communiquer par des cris variés. Son chant comprend des notes sifflées, des sons rauques et des imitations, comme chez plusieurs membres de la famille des étourneaux.

La huppe se redresse dans différentes situations sociales. Elle peut accompagner une alerte, une interaction entre partenaires ou une réaction à la présence d’un autre oiseau. Les couples défendent généralement la cavité choisie pour la nidification contre leurs concurrents.

L’espèce est active pendant la journée. Elle passe la nuit dans la végétation ou dans des arbres offrant un abri. Ses déplacements restent souvent discrets lorsque la végétation est dense, ce qui complique les comptages dans les secteurs boisés.

Comment se reproduit l’étourneau de Rothschild ?

Le couple installe son nid dans une cavité d’arbre, parfois dans un nichoir placé pour soutenir une population très réduite. La femelle pond généralement deux ou trois œufs. Le nid est composé de fibres végétales et d’autres matériaux disponibles dans le milieu.

L’incubation dure environ deux semaines, avec des variations selon les conditions et les sources. Les parents nourrissent ensuite les oisillons au nid avec des fruits et de petites proies. Les jeunes quittent la cavité après quelques semaines, puis restent dépendants des adultes pendant leur apprentissage.

La reproduction est vulnérable lorsque les cavités sont rares, lorsque les adultes sont capturés ou lorsque les petits groupes deviennent trop isolés. La surveillance des nids, l’élevage coordonné et les relâchers cherchent à augmenter le nombre d’oiseaux capables de se reproduire.

Ce qui menace l’étourneau de Rothschild

• Capture illégale

  Son plumage attrayant et sa rareté ont alimenté le commerce clandestin des oiseaux de cage. Les captures retirent des adultes reproducteurs à des populations déjà très petites.

• Forêts dégradées

  La conversion des forêts et des savanes arborées réduit les sites d’alimentation, les abris et les cavités nécessaires à la nidification.

• Petites populations

  Lorsque les groupes sont très réduits, une maladie, un épisode météorologique ou la disparition de quelques adultes peut avoir des conséquences importantes sur la reproduction.

Protéger l’étourneau de Rothschild

• 1Protection à BaliL’espèce est protégée en Indonésie et une partie de son aire se trouve dans le parc national de Bali Barat. La surveillance des oiseaux et la lutte contre le braconnage y sont importantes.
• 2Élevage coordonnéDes parcs zoologiques participent à des programmes d’élevage coordonnés par l’EAZA, notamment l’EEP consacré à l’étourneau de Rothschild, afin de conserver une diversité génétique utile.
• 3RéintroductionsDes oiseaux élevés ou protégés ont été relâchés sur plusieurs sites de Bali, dont Nusa Penida. Ces opérations sont accompagnées de suivis pour vérifier la survie et la reproduction.
• 4Commerce réglementéLe commerce international est réglementé par la CITES, où l’espèce figure à l’annexe I. Cette inscription encadre très strictement les échanges à des fins commerciales.

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Questions fréquentes