Échidné à nez court

Comment reconnaître l’échidné à nez court ?

Son corps trapu mesure généralement 30 à 45 cm et porte des piquants crème ou jaunâtres mêlés à une fourrure sombre. Le museau, étroit et allongé, ressemble à un petit tube. Il n’a pas de dents : sa bouche minuscule laisse passer une langue longue, fine et couverte de matière collante.

Les pattes sont courtes, puissantes et terminées par de longues griffes adaptées au creusement. La queue est réduite à une petite excroissance. Chez le mâle, une pointe située sur chaque patte arrière peut être visible, mais elle n’injecte pas de venin chez cette espèce.

Le sexe est difficile à déterminer à l’œil nu. Les femelles sont généralement un peu plus lourdes, mais le poids varie surtout selon la région, la saison et la quantité de nourriture disponible.

Où vit l’échidné à nez court ?

Il est présent dans presque tous les grands milieux terrestres d’Australie, y compris les forêts, les savanes boisées, les landes, les prairies et certaines zones arides. Il vit aussi en Tasmanie et dans des régions montagneuses de Nouvelle-Guinée.

Pour se protéger de la chaleur, du froid ou d’un prédateur, il utilise une fissure rocheuse, un terrier abandonné, un amas de végétaux ou une cavité sous des racines. Il peut aussi creuser rapidement dans un sol meuble grâce à ses griffes.

L’espèce sauvage n’est pas présente en France. Des échidnés peuvent toutefois être visibles dans certains parcs zoologiques, où ils sont hébergés dans des installations adaptées à leur alimentation et à leur besoin de creuser.

Que mange l’échidné à nez court ?

Il recherche surtout les fourmis et les termites dans le sol, sous les écorces et dans les troncs en décomposition. Il consomme aussi des larves de coléoptères et d’autres petits invertébrés, selon ce qu’il trouve dans son milieu.

Pour ouvrir une fourmilière ou une termitière, il utilise ses griffes et son museau. Sa langue peut sortir sur une longueur d’environ 15 à 18 cm. Elle capture les proies grâce à une salive collante, puis les broie contre des structures dures situées dans la bouche.

Un échidné avale également une petite quantité de terre avec ses proies. Les fourmis et les termites lui fournissent de l’eau et des nutriments, ce qui lui permet de vivre dans des environnements où les ressources sont dispersées.

Comment se comporte l’échidné à nez court ?

Il vit généralement seul et parcourt son domaine à la recherche de fourmilières. Son activité change avec la température : il peut sortir le jour par temps frais et se déplacer davantage à l’aube, au crépuscule ou la nuit pendant les périodes chaudes.

Lorsqu’il se sent menacé, il baisse la tête, rentre ses pattes et dresse ses piquants. Sur un sol meuble, il peut s’enfoncer très vite en ne laissant dépasser que son dos hérissé. Il peut aussi se rouler partiellement en boule ou s’agripper à une racine.

Il possède un odorat développé et des récepteurs sensibles aux signaux électriques produits par les muscles de ses proies. Cette électroréception l’aide probablement à repérer des invertébrés dans le sol, même si elle est moins développée que chez l’ornithorynque.

Comment se reproduit l’échidné à nez court ?

La période de reproduction se situe souvent entre juin et septembre dans les régions tempérées de l’hémisphère Sud, avec des variations selon la latitude. Plusieurs mâles peuvent suivre une femelle en file pendant plusieurs jours avant l’accouplement.

Après environ trois à quatre semaines de gestation, la femelle pond un œuf souple et le place dans une poche qui se forme temporairement sur son ventre. L’œuf éclot après une dizaine de jours. Le jeune, appelé puggle en anglais, reste dans cette poche jusqu’à ce que ses piquants commencent à pousser.

La mère dépose ensuite le petit dans un terrier ou un abri. Elle continue de l’allaiter sans mamelles apparentes, grâce à des zones de peau qui libèrent le lait. Le jeune quitte définitivement l’abri vers l’âge de cinq à six mois, puis devient progressivement indépendant.

Ce qui menace l’échidné à nez court

• Collisions routières

  Les routes traversant les zones boisées ou rurales causent des blessures et des morts, notamment lorsque les échidnés se déplacent pour chercher de la nourriture.

• Chiens domestiques

  Les chiens peuvent poursuivre, mordre ou retourner un échidné, qui se défend avec ses piquants et ses griffes. Les attaques sont particulièrement dangereuses pour les jeunes.

• Perte d’habitat

  Le défrichement, l’urbanisation et la disparition des troncs morts réduisent les abris et les zones riches en fourmis et en termites.

• Feux et climat

  Les feux trop fréquents ou très intenses peuvent supprimer les abris et les ressources alimentaires. Les vagues de chaleur et les sécheresses aggravent ces difficultés dans certaines régions.

Protéger l’échidné à nez court

• 1Protection localeL’échidné à nez court est protégé par les règles de conservation de la faune qui s’appliquent dans les États et territoires australiens. La protection concrète, les sanctions et les autorisations varient selon la juridiction.
• 2Aires protégéesDes populations vivent dans des parcs nationaux et réserves australiennes, notamment dans le réseau des aires protégées de Tasmanie et du Queensland. La conservation des forêts, des sols et des abris naturels lui profite directement.
• 3Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure. Il n’existe pas d’estimation mondiale fiable de ses effectifs, et la situation peut différer fortement d’une région à l’autre.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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