Crocodile marin
Crocodylus porosus
Aussi appelé crocodile d’eau salée, crocodile des estuaires, crocodile de mer
Le crocodile marin est le plus grand crocodilien vivant aujourd’hui. Il habite les estuaires, les mangroves et les fleuves des régions tropicales, de l’Inde à l’Australie du Nord, et peut traverser des bras de mer. Classé en préoccupation mineure par l’UICN, il reste menacé localement par la disparition des zones humides et les conflits avec les humains.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- En général 4 à 6 mètres de longueur chez les adultes, avec des mâles exceptionnels dépassant 6 mètres. Les femelles sont souvent plus petites, autour de 2,5 à 3 mètres.
- Poids
- Environ 150 à 300 kilogrammes chez les femelles adultes et 400 à 1 000 kilogrammes chez les mâles adultes ; les très grands mâles peuvent dépasser 1 000 kilogrammes.
- Longévité
- Environ 50 à 70 ans dans la nature ; certains individus peuvent vivre plus longtemps en parc zoologique, mais les données précises restent rares.
- Régime
- CarnivoreIl capture des poissons, des crabes, des oiseaux, des tortues, des serpents, des cochons sauvages, des buffles et d’autres animaux qui s’approchent de l’eau.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, plutôt solitaire
- Famille
- Crocodilidés (Crocodylidae), ordre des Crocodiliens (Crocodylia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le crocodile marin ?
Il fréquente les estuaires, les mangroves, les marais, les lagunes, les fleuves et les côtes tropicales, du niveau de la mer jusqu’à quelques centaines de mètres d’altitude.
Principales régions : Inde, Bangladesh, Myanmar, Malaisie, Indonésie, Philippines, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Australie.
- Asie
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le crocodile marin ?
Le crocodile marin possède un museau large, deux crêtes qui partent des yeux et de grosses écailles ovales sur le dos. Sa peau varie du gris clair au brun olive, avec des bandes plus sombres sur le corps et la queue. Les jeunes sont souvent plus vivement marqués que les adultes.
La tête paraît très massive, surtout chez les grands mâles. Quatre plaques osseuses situées derrière les yeux forment un repère utile pour le distinguer de plusieurs autres crocodiliens. La queue, aplatie sur les côtés, fournit la principale poussée lorsqu’il nage.
Où vit le crocodile marin ?
Il vit dans les eaux côtières, les mangroves, les deltas, les lagunes et les estuaires de l’océan Indien et de l’ouest du Pacifique. Il remonte aussi certains fleuves sur plusieurs dizaines de kilomètres, parfois davantage lorsque l’eau est saumâtre ou douce.
Les adultes peuvent parcourir de grandes distances en mer, en profitant des courants pour rejoindre une autre île ou une autre côte. Cette capacité explique une aire de répartition très étendue, même si les populations sont séparées par des milliers de kilomètres.
Que mange le crocodile marin ?
Les jeunes capturent surtout des insectes aquatiques, des crustacés, des poissons et de petites grenouilles. En grandissant, ils prennent des proies plus volumineuses, notamment des poissons, des tortues, des oiseaux d’eau, des varans et des serpents.
Les grands adultes peuvent saisir des cochons sauvages, des cerfs ou du bétail qui vient boire. Ils attendent souvent immobiles, les yeux et les narines hors de l’eau, puis projettent leur tête vers la proie. Leurs mâchoires serrent très fortement, tandis que leurs dents servent surtout à retenir.
Comment se comporte le crocodile marin ?
Le crocodile marin est surtout solitaire. Chaque adulte utilise une zone de vie qui peut se recouper avec celle d’autres individus, mais les mâles défendent davantage les secteurs riches en nourriture et les lieux de reproduction.
Il se chauffe au soleil pour faire monter sa température corporelle, puis retourne dans l’eau lorsqu’il a trop chaud. Il nage en ondulant sa queue et garde les pattes contre le corps. Une membrane transparente protège ses yeux sous l’eau, comme des lunettes intégrées.
Comment se reproduit le crocodile marin ?
La saison de reproduction dépend des pluies et de la région. La femelle pond généralement entre 40 et 60 œufs dans un nid de boue, de feuilles et de végétaux en décomposition. La chaleur produite par la décomposition aide à maintenir la température nécessaire au développement des embryons.
L’incubation dure environ 80 à 100 jours, selon la température et l’humidité. La femelle reste près du nid et peut aider les jeunes à sortir lorsque leurs appels se font entendre. Elle les transporte parfois dans sa gueule jusqu’à l’eau, puis les surveille pendant plusieurs semaines.
Le saviez-vous ?
- 1.Des glandes situées dans la langue et la bouche l’aident à éliminer l’excès de sel, ce qui facilite les déplacements en mer.
- 2.Le sexe des petits dépend surtout de la température du nid pendant une période précise de l’incubation.
- 3.Un crocodile marin peut rester presque immobile pendant longtemps, ce qui l’aide à économiser son énergie avant une attaque rapide.
- 4.Certains individus parcourent plusieurs centaines de kilomètres en pleine mer en utilisant les courants et leur capacité d’orientation.
Ce qui menace le crocodile marin
Disparition des mangroves
La conversion des mangroves et des marais en bassins d’aquaculture, terres agricoles ou zones urbaines réduit les lieux de repos et de reproduction.
Chasse historique
La chasse pour la peau a fortement diminué certaines populations au XXe siècle. Des prélèvements illégaux existent encore localement, malgré les réglementations.
Conflits avec l’humain
Les attaques surviennent surtout lorsque des personnes se baignent, pêchent ou lavent du bétail dans des eaux fréquentées par l’espèce. Les représailles peuvent ensuite toucher toute une population locale.
Protéger le crocodile marin
- Protection internationaleLe crocodile marin figure à l’annexe I de la CITES, avec certaines populations d’Australie, d’Indonésie et de Malaisie à l’annexe II. Le commerce international de peaux et d’animaux vivants est donc strictement encadré.
- Aires protégéesDes populations vivent notamment dans le parc national de Kakadu en Australie et le parc national de Bhitarkanika en Inde. Ces zones protègent les mangroves, les marais et les secteurs de ponte.
- Suivi localEn Australie et dans plusieurs pays d’Asie, des comptages, des règles d’accès aux cours d’eau et des actions d’information réduisent les conflits. Les mesures varient selon les populations et les législations nationales.
Questions fréquentes
Que mange le crocodile marin ?
Le crocodile marin mange des poissons, des crabes, des tortues, des oiseaux d’eau et des serpents. Les grands adultes peuvent aussi capturer des cochons sauvages, des cerfs ou du bétail. Les jeunes commencent par de petites proies comme les insectes aquatiques, les crustacés et les petits poissons.
Combien de temps vit le crocodile marin ?
Le crocodile marin vit généralement entre 50 et 70 ans dans la nature. Certains individus peuvent dépasser cette durée, surtout lorsqu’ils sont suivis en parc zoologique, mais les âges records sont difficiles à vérifier car les crocodiles ne portent pas toujours de marque depuis leur naissance.
Où vit le crocodile marin ?
Le crocodile marin vit sur les côtes, dans les mangroves, les estuaires, les lagunes et certains fleuves tropicaux, de l’est de l’Inde à l’Australie du Nord. Il supporte l’eau salée et peut traverser la mer pour rejoindre une autre île ou une autre côte.
Le crocodile marin est-il dangereux ?
Oui, le crocodile marin peut être très dangereux pour l’être humain, surtout près des rivières, mangroves et estuaires où il vit. Il ne faut jamais se baigner, pêcher ou s’approcher d’un bord d’eau signalé comme fréquenté par des crocodiles. En cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112.
Quelle taille fait le crocodile marin ?
Le crocodile marin mesure souvent 4 à 6 mètres à l’âge adulte. Les femelles restent généralement sous 3 mètres, tandis que certains mâles dépassent 6 mètres et peuvent peser plus d’une tonne. Les mesures annoncées pour les très grands individus sont parfois difficiles à vérifier.
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Sources
- UICN, Crocodylus porosus, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- Australian Government, Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water, crocodile marin
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
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