Crocodile de Johnston

Comment reconnaître le crocodile de Johnston ?

Le crocodile de Johnston possède un museau long et étroit, des yeux placés au sommet de la tête et une queue aplatie latéralement. Son dos est généralement brun grisâtre, tandis que son ventre est plus clair. Les jeunes portent souvent des bandes sombres plus visibles que celles des adultes.

Il mesure le plus souvent entre 2 et 3 mètres, avec des femelles plus petites que les mâles. Ses pattes arrière sont palmées, ce qui l’aide à nager, et ses doigts portent des griffes utiles lorsqu’il se déplace sur les berges.

Son museau fin le différencie du crocodile marin, dont la tête est plus large et le corps beaucoup plus massif. Cette ressemblance de silhouette peut toutefois tromper un observateur qui ne connaît pas les deux espèces.

Où vit le crocodile de Johnston ?

L’espèce vit dans le nord de l’Australie, notamment en Australie-Occidentale, dans le Territoire du Nord et au Queensland. Elle occupe des rivières, des mares, des marécages, des billabongs et des retenues d’eau douce qui peuvent se réduire pendant la saison sèche.

Pendant la saison humide, les eaux gagnent les plaines et relient parfois plusieurs zones aquatiques. Quand les niveaux baissent, les crocodiles se concentrent autour des points d’eau permanents. Certains fréquentent aussi des eaux légèrement saumâtres près des côtes.

Le climat alterne une saison humide et une saison sèche. Les abris des berges, les racines, les herbes hautes et les cavités offrent des endroits pour se chauffer, se cacher ou attendre une proie.

Que mange le crocodile de Johnston ?

Les jeunes capturent surtout des insectes aquatiques, des crustacés, des têtards et de petits poissons. En grandissant, ils ajoutent des grenouilles, des oiseaux, des lézards, des serpents et de petits mammifères à leur alimentation.

Il chasse souvent depuis l’eau, en restant immobile avec seuls les yeux et les narines visibles. Ses dents coniques retiennent les proies, mais elles ne sont pas conçues pour mâcher. Les morceaux sont avalés entiers ou déchirés par des mouvements brusques de la tête.

Les repas peuvent devenir plus espacés pendant la saison sèche ou les périodes fraîches. Comme les autres reptiles, il dépend de la température extérieure pour maintenir son activité et sa digestion.

Comment vit le crocodile de Johnston ?

Le crocodile de Johnston alterne les phases de chasse, de repos dans l’eau et de thermorégulation sur la berge. Il ouvre parfois la gueule au soleil : ce comportement aide à gérer la chaleur corporelle et ne signifie pas forcément qu’il veut attaquer.

Les adultes sont généralement solitaires et défendent les secteurs riches en nourriture, surtout lorsque les ressources diminuent. Ils peuvent toutefois se retrouver nombreux autour d’un point d’eau permanent pendant la saison sèche.

Il nage avec des mouvements ondulants de la queue et peut aussi se déplacer rapidement sur la terre ferme sur une courte distance. Une personne ne doit jamais s’approcher d’un crocodile, même si l’espèce est habituellement moins agressive envers l’être humain que le crocodile marin.

Comment se reproduit le crocodile de Johnston ?

La reproduction a lieu pendant la saison humide, lorsque l’eau et la nourriture sont plus disponibles. La femelle creuse un nid dans le sable ou dans un sol meuble, souvent au-dessus du niveau habituel de l’eau, puis y dépose généralement plusieurs dizaines d’œufs.

La chaleur du nid influence le développement des embryons et le sexe des jeunes, comme chez beaucoup de crocodiliens. La durée d’incubation varie selon la température et les conditions du nid, mais elle se compte habituellement en plusieurs semaines.

Après l’éclosion, les jeunes émettent des appels qui peuvent attirer la femelle. Ils restent vulnérables face aux oiseaux, aux poissons, aux serpents et aux autres crocodiles. Leur croissance se poursuit pendant plusieurs années.

Ce qui menace le crocodile de Johnston

• Crapaud buffle

  Le crapaud buffle introduit en Australie possède des toxines dangereuses pour les crocodiles qui tentent de le manger. Les jeunes crocodiles sont particulièrement exposés lorsqu’ils chassent près des berges.

• Modification des rivières

  La disparition de zones humides, les barrages, la baisse des débits et certaines perturbations des berges peuvent réduire les sites d’alimentation et de reproduction.

• Accidents et dérangement

  Les captures accidentelles dans des engins de pêche, les collisions et la fréquentation humaine de certains points d’eau peuvent blesser ou déplacer des individus.

Protéger le crocodile de Johnston

• 1Protection australienneL’espèce bénéficie de mesures de protection en Australie, notamment dans des aires protégées comme le parc national de Kakadu et le parc national de Nitmiluk.
• 2CITES annexe IILe crocodile de Johnston est inscrit à l’annexe II de la CITES. Le commerce international de l’animal et de ses produits doit donc être contrôlé par des documents et des règles propres aux pays concernés.
• 3Suivi des populationsDes suivis australiens évaluent les effectifs, la reproduction et les effets du crapaud buffle afin d’adapter la gestion des zones humides et des activités humaines.

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