Coucou gris
Cuculus canorus
Aussi appelé Coucou commun, Coucou d’Europe
Le coucou gris est un oiseau migrateur présent dans une grande partie de la France entre le printemps et la fin de l’été. Son chant, composé de deux notes, est célèbre, tandis que sa reproduction repose sur le parasitisme de couvée : la femelle pond dans le nid d’une autre espèce. Il est classé en préoccupation mineure au niveau mondial et en France métropolitaine.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 32 à 36 cm de longueur, pour 54 à 60 cm d’envergure
- Poids
- Environ 100 à 145 g
- Longévité
- Dans la nature, plusieurs années ; certains individus bagués ont dépassé 10 ans. La longévité en parc zoologique est peu documentée.
- Régime
- InsectivoreIl mange surtout des chenilles, y compris des chenilles poilues que beaucoup d’autres oiseaux évitent, ainsi que des insectes adultes, des araignées et parfois de petits vertébrés.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire hors période de reproduction
- Famille
- Coucous (Cuculidae), ordre des Coucous (Cuculiformes)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le coucou gris ?
Il fréquente les lisières, bois clairs, haies, landes, roselières et prairies, du niveau de la mer jusqu’à la moyenne montagne.
Principales régions : France, Espagne, Royaume-Uni, Russie, Chine, Inde, Afrique du Sud, République démocratique du Congo.
- Europe
- Afrique
- Asie
Environ 40 à 75 millions d’individus matures selon l’estimation reprise par l’UICN, avec une tendance mondiale en baisse.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le coucou gris ?
Le coucou gris a un corps élancé, des ailes pointues et une longue queue arrondie. Le mâle adulte présente généralement un dos gris, une poitrine claire barrée de gris foncé et un bec sombre. En vol, sa silhouette peut rappeler celle d’un petit rapace, ce qui déconcerte parfois les observateurs.
La femelle existe sous une forme grise, proche du mâle, et sous une forme rousse, surtout visible chez certaines jeunes femelles. Les juvéniles ont souvent le dos brun, des liserés clairs sur les plumes et une poitrine fortement rayée. Le chant du mâle, une série de « cou-cou » espacés, aide souvent à le repérer avant de le voir.
Où vit le coucou gris ?
En France, le coucou gris se rencontre dans les campagnes boisées, les haies, les lisières, les clairières, les landes et les marais. Il a besoin de secteurs où vivent aussi les espèces dont il utilise les nids, notamment des fauvettes, des pipits, des bergeronnettes, des rousserolles et des accenteurs.
C’est un migrateur. Il arrive surtout de mars à avril, se reproduit pendant le printemps et le début de l’été, puis repart vers l’Afrique subsaharienne entre juillet et septembre. Il est observable dans presque toute la France métropolitaine, avec une présence plus dispersée dans les zones très urbanisées et les secteurs agricoles pauvres en haies.
Que mange le coucou gris ?
Le coucou gris recherche principalement des chenilles, des sauterelles, des coléoptères et d’autres insectes. Les chenilles couvertes de poils ou de soies font partie de ses proies caractéristiques, car peu d’oiseaux les consomment. Il peut aussi manger des araignées, des larves et, plus rarement, de petits lézards ou de jeunes grenouilles.
Il chasse souvent depuis un perchoir bas, puis descend saisir sa proie dans la végétation. Une glande située dans son estomac lui permet de supporter certaines substances irritantes présentes chez des chenilles. Après avoir mangé des chenilles très poilues, il peut régurgiter une pelote contenant les poils indigestes.
Comment se comporte le coucou gris ?
Le mâle chante surtout depuis un arbre, un poteau ou une clôture, particulièrement le matin et en début de soirée. Le chant sert à signaler sa présence et à attirer une femelle. Les adultes vivent plutôt seuls et défendent des secteurs qui peuvent se recouvrir partiellement, selon la densité des oiseaux et la quantité de nourriture.
Le coucou gris est discret lorsqu’il se déplace entre les arbres et les buissons. Il vole parfois près du sol, avec des battements rapides suivis de glissades. Pour l’observer, restez immobile près d’une lisière et écoutez son chant entre avril et juin, sans chercher à vous approcher de son perchoir.
Comment se reproduit le coucou gris ?
La femelle ne construit généralement pas de nid. Elle surveille les allées et venues d’une espèce hôte, puis pond rapidement dans un nid pendant l’absence de ses propriétaires. Une femelle peut utiliser plusieurs espèces hôtes au cours d’une saison et pondre plusieurs œufs, souvent un seul par nid parasité.
Le jeune Coucou gris éclot souvent avant les autres oisillons. Durant ses premiers jours, il peut pousser hors du nid les œufs ou les petits de l’espèce hôte. Les parents adoptifs le nourrissent alors comme leur propre jeune, même lorsqu’il devient beaucoup plus gros qu’eux. Cette stratégie permet au coucou d’économiser la construction du nid et les soins directs aux poussins.
Le saviez-vous ?
- 1.Le chant du mâle a donné son nom à l’oiseau dans de nombreuses langues, dont le français et l’anglais « cuckoo ».
- 2.Certaines femelles pondent des œufs dont la couleur ressemble à celle des œufs de l’espèce hôte, ce qui réduit le risque de rejet.
- 3.Un jeune coucou peut devenir plusieurs fois plus lourd que ses parents adoptifs avant de quitter le nid.
- 4.Les femelles apprennent ou héritent d’une préférence pour certaines espèces hôtes, ce qui favorise des lignées d’œufs aux couleurs différentes.
Ce qui menace le coucou gris
Moins de nourriture
La diminution des insectes dans certains paysages agricoles peut réduire les ressources disponibles, surtout pour les adultes et les jeunes récemment émancipés.
Disparition des haies
L’arrachage des haies, la simplification des cultures et la disparition des friches réduisent les habitats du coucou et ceux de ses espèces hôtes.
Dérèglement migratoire
Les changements de température peuvent désynchroniser l’arrivée du coucou, l’abondance des chenilles et la période de reproduction des oiseaux dont il utilise les nids.
Protéger le coucou gris
- Protection en FranceLe coucou gris est une espèce protégée en France métropolitaine par l’arrêté du 29 octobre 2009 fixant la liste des oiseaux protégés sur l’ensemble du territoire. Sa destruction, sa capture et celle de ses œufs sont interdites dans le cadre prévu par cet arrêté.
- État des populationsIl est classé en préoccupation mineure, LC, sur la Liste rouge mondiale de l’UICN et dans la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine. La conservation des haies, des prairies, des roselières et des insectes lui est favorable.
Questions fréquentes
Que mange le coucou gris ?
Le coucou gris mange surtout des chenilles, des sauterelles, des coléoptères et d’autres insectes. Il consomme notamment des chenilles poilues que beaucoup d’oiseaux évitent. Il peut aussi prendre des araignées, des larves et occasionnellement de petits lézards ou de jeunes grenouilles.
Combien de temps vit le coucou gris ?
Le coucou gris vit généralement plusieurs années dans la nature. Des individus suivis grâce au baguage ont dépassé 10 ans, mais la durée de vie moyenne est moins bien connue que chez les oiseaux sédentaires. Les données sur sa longévité en parc zoologique sont limitées.
Où vit le coucou gris ?
Le coucou gris vit dans une grande partie de l’Europe et de l’Asie pendant la période de reproduction, notamment en France dans les bois clairs, les haies, les prairies et les marais. Il migre ensuite vers l’Afrique subsaharienne ou l’Asie du Sud pour passer l’hiver.
Le coucou gris est-il dangereux ?
Le coucou gris n’est pas dangereux pour les personnes. Il évite généralement l’être humain et ne possède ni venin ni bec adapté à l’attaque. Il ne faut toutefois pas le capturer ni manipuler ses œufs ou ses jeunes, car l’espèce est protégée en France.
Quelle taille fait le coucou gris ?
Le coucou gris mesure environ 32 à 36 centimètres de longueur et son envergure atteint 54 à 60 centimètres. Il pèse généralement entre 100 et 145 grammes. Sa longue queue et ses ailes pointues lui donnent une silhouette plus grande qu’un moineau, proche de celle d’une tourterelle.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- LPO, espèces d’oiseaux et protection de la faune sauvage lpo.fr
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, espèces inpn.mnhn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
