Combattant varié

Comment reconnaître le combattant varié ?

Le combattant varié a un corps trapu, une petite tête, un bec droit de longueur moyenne et des pattes souvent orangées ou verdâtres. En plumage ordinaire, son dos brun grisâtre contraste avec sa poitrine claire tachetée. En vol, une large bande blanche apparaît sur les côtés du dos et une autre barre blanche traverse l’aile.

Pendant la saison de reproduction, le mâle change beaucoup d’apparence. Il peut porter une collerette de plumes autour du cou, une petite huppe et des couleurs allant du blanc au roux, au brun ou au noir. Chaque mâle possède une combinaison de motifs presque unique. La femelle, plus petite, garde un plumage discret brun gris.

Son nom rappelle les combats entre mâles, qui se poursuivent surtout par des postures, des poursuites et des coups de bec ritualisés. Ces affrontements servent à se faire remarquer et à défendre une place de parade, sans provoquer habituellement de graves blessures.

Où vit le combattant varié ?

Les principales zones de reproduction se trouvent dans la toundra, les tourbières, les prairies humides et les marais du nord de l’Europe et de l’Asie. Il recherche des endroits ouverts où l’eau peu profonde, la végétation basse et les sols meubles fournissent à la fois des insectes et des emplacements pour le nid.

Après la reproduction, il migre vers des régions plus chaudes. Des groupes hivernent dans les estuaires, les vasières littorales, les lagunes, les marais, les rizières et les prairies inondables. Certains oiseaux parcourent plusieurs milliers de kilomètres entre leur lieu de naissance et leur zone d’hivernage.

En France métropolitaine, on peut l’observer dans les baies, les estuaires, les marais arrière-littoraux, les étangs et certaines prairies humides. Les passages les plus visibles ont lieu de juillet à novembre, puis de février à mai, avec des hivernants surtout dans les régions côtières et les grandes zones humides.

Que mange le combattant varié ?

Il avance dans la vase ou l’herbe humide en donnant de petits coups de bec. Il attrape des larves d’insectes, des coléoptères, des mouches, des vers, de petits mollusques et des crustacés. Dans les milieux d’eau douce, il peut aussi chercher des têtards ou de très petits animaux aquatiques.

Les végétaux complètent ce menu, surtout en dehors de la période de reproduction. Il avale des graines de plantes des marais, des fragments de végétation et parfois des grains dans les rizières ou les champs proches des zones humides. Sa nourriture varie donc selon la saison et le niveau de l’eau.

Les groupes se déplacent souvent dans des secteurs où la vase reste accessible à marée basse ou après l’abaissement du niveau d’un étang. La présence de petits invertébrés dépend de la qualité de l’eau, de la richesse du sol et de l’absence de traitements qui éliminent les insectes.

Comment se comporte le combattant varié ?

En dehors de la reproduction, il vit souvent en bandes. Plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d’oiseaux peuvent se rassembler dans une zone humide riche en nourriture. Lorsqu’un prédateur approche, le groupe s’envole brusquement et change de direction presque en même temps, ce qui complique la poursuite.

Les mâles se réunissent sur des places de parade appelées arènes. Ils gonflent leur collerette, abaissent la tête, sautillent, se poursuivent et se donnent de petits coups de bec. Certains mâles défendent une place, tandis que d’autres se déplacent entre les arènes pour tenter de s’accoupler.

La migration se déroule surtout la nuit ou aux heures fraîches, avec des étapes pour se nourrir et reprendre des forces. Le combattant varié reste vigilant, car les rapaces, les renards et les chiens non tenus à distance peuvent perturber les rassemblements dans les zones humides.

Comment se reproduit le combattant varié ?

La saison de reproduction commence au printemps dans le nord de l’Europe et de l’Asie. La femelle choisit un mâle après avoir observé les parades de plusieurs individus. Le mâle ne participe généralement pas à l’élevage des jeunes, et la femelle installe seule le nid dans une touffe d’herbe ou une végétation basse.

La ponte compte le plus souvent quatre œufs. Ils sont brun olive et tachetés, ce qui les camoufle parmi les herbes. La femelle les couve pendant environ trois semaines. Les poussins quittent le nid peu après l’éclosion et cherchent eux-mêmes leur nourriture, tandis que leur mère les accompagne et les protège.

Les jeunes grandissent rapidement pendant le court été nordique. Ils apprennent à voler après environ trois semaines, puis se préparent à la migration. Les dates de ponte et de départ varient selon la latitude, la température et la disponibilité des insectes.

Ce qui menace le combattant varié

• Disparition des zones humides

  Le drainage des marais, la transformation des prairies humides et la baisse de qualité des vasières réduisent les sites de reproduction, d’étape et d’hivernage.

• Dérangement répété

  Les passages de chiens non maîtrisés, les loisirs nautiques et la fréquentation des vasières peuvent faire fuir les groupes et leur faire perdre le temps consacré à l’alimentation.

• Baisse des insectes

  L’intensification agricole et certains traitements diminuent les invertébrés disponibles, notamment pour les femelles et les jeunes pendant la reproduction.

• Chasse et collisions

  La chasse sur certains territoires de migration ou d’hivernage, ainsi que les collisions avec des lignes électriques et d’autres aménagements, peuvent ajouter des mortalités.

Protéger le combattant varié

• 1Protection en FranceLe combattant varié figure parmi les oiseaux protégés en France métropolitaine au titre de l’arrêté du 29 octobre 2009. La destruction, la capture, la perturbation intentionnelle et la destruction des nids ou des œufs sont interdites dans le cadre prévu par la réglementation.
• 2Zones humides protégéesLes réserves naturelles, les sites Natura 2000 et les autres aires protégées conservent des vasières, marais et prairies humides utilisés pendant les migrations et l’hivernage. La gestion cherche notamment à maintenir des zones calmes et des sols accessibles.
• 3Statut nationalEn France métropolitaine, l’espèce est surtout migratrice et hivernante. Sa population nicheuse très réduite est classée en danger critique d’extinction dans la Liste rouge des oiseaux nicheurs, tandis que les oiseaux de passage proviennent principalement des populations du nord de l’Europe et de l’Asie.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes