Chevalier grivelé

Comment reconnaître le chevalier grivelé ?

Le chevalier grivelé mesure 18 à 24 centimètres. Son dos est brun, sa poitrine claire et son bec droit, assez court, est plus sombre vers l’extrémité. En plumage nuptial, des taches brunes couvrent le devant du cou, la poitrine et le ventre. En hiver, ces taches deviennent beaucoup moins visibles.

Il se reconnaît surtout à sa démarche. Lorsqu’il avance sur une berge, il balance rapidement la tête, le cou et la queue de haut en bas. Ses pattes sont jaunâtres à verdâtres. En vol, une fine barre blanche apparaît sur l’aile et contraste avec le dos brun.

La femelle est en moyenne un peu plus grande que le mâle et porte souvent des taches ventrales plus marquées. Cette différence entre les sexes est inhabituelle chez les oiseaux de rivage et se remarque surtout pendant la saison de reproduction.

Où vit le chevalier grivelé ?

L’espèce se reproduit surtout au Canada, en Alaska et dans une grande partie des États-Unis. Elle installe son nid près de l’eau, sur un sol dégagé ou parmi une végétation basse. Les rives de lacs, les îles fluviales, les marais et les gravières tranquilles lui conviennent.

Après la reproduction, les adultes migrent vers le sud. Ils passent l’hiver dans le sud des États-Unis, les Caraïbes, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. Certains parcourent plusieurs milliers de kilomètres et s’arrêtent régulièrement dans des vasières, des lagunes et des estuaires pour se nourrir.

Le chevalier grivelé n’est pas une espèce régulière de France. Des individus égarés peuvent toutefois être signalés très exceptionnellement, surtout dans des zones humides littorales ou près de grands plans d’eau. Il n’a donc pas de statut de nicheur établi dans les listes françaises habituelles.

Que mange le chevalier grivelé ?

Il recherche de petites proies sur la vase, le sable humide, les rochers et les bordures d’eau. Son menu comprend des insectes adultes et des larves, des araignées, des vers, de petits crustacés et parfois de minuscules poissons ou têtards.

Il avance lentement, s’arrête brusquement puis donne un coup de bec dans la vase ou l’eau peu profonde. Il peut aussi saisir un insecte à la surface. Ses yeux placés assez haut sur la tête l’aident à surveiller les alentours tout en fouillant le sol.

Pendant les haltes migratoires, la quantité de nourriture disponible dans les zones humides influence directement son état physique. La destruction des vasières et le dérangement répété peuvent réduire le temps consacré à l’alimentation.

Comment se comporte le chevalier grivelé ?

Le chevalier grivelé vit souvent seul, surtout lorsqu’il se nourrit. Il défend une petite zone autour du nid pendant la reproduction. En migration, plusieurs individus peuvent se retrouver sur la même berge lorsque la nourriture est abondante, sans former de groupe aussi serré que certaines autres espèces de limicoles.

Son balancement régulier de la tête et de la queue accompagne la marche et peut aussi apparaître lorsqu’il est inquiet. En cas de danger, il s’éloigne en courant au ras de l’eau ou s’envole avec des battements rapides. Une bande blanche visible sur l’aile aide à le reconnaître en vol.

La femelle et le mâle ne jouent pas toujours le même rôle. Chez cette espèce, la femelle peut défendre un territoire et s’accoupler avec plusieurs mâles, tandis que les mâles assurent souvent l’incubation et la surveillance des jeunes.

Comment se reproduit le chevalier grivelé ?

La reproduction commence au printemps dans les régions nord-américaines. Le nid est une petite dépression grattée dans le sol, souvent cachée près d’une touffe d’herbe, d’un buisson bas ou d’un morceau de bois. La ponte compte généralement trois ou quatre œufs, parfois cinq.

Les œufs sont couvés pendant environ trois semaines, principalement par le mâle. Les poussins naissent couverts de duvet et peuvent quitter le nid quelques heures après l’éclosion. Ils suivent un adulte vers les zones d’alimentation, tandis que les parents les protègent des prédateurs.

Les jeunes commencent à voler après environ trois semaines, avec des variations selon leur croissance et les conditions locales. Une femelle peut produire plusieurs pontes au cours d’une même saison en s’associant successivement avec plusieurs mâles.

Ce qui menace le chevalier grivelé

• Disparition des zones humides

  Le drainage, l’aménagement des rives et la destruction des vasières réduisent les lieux de reproduction, de halte migratoire et d’hivernage disponibles.

• Dérangement humain

  Les promeneurs, les chiens en liberté et les embarcations peuvent faire fuir les oiseaux des berges où ils doivent se nourrir ou protéger leur nid.

• Pollution et climat

  Les hydrocarbures, les pesticides et les changements de régime des pluies peuvent diminuer les proies disponibles et modifier le calendrier des migrations.

Protéger le chevalier grivelé

• 1Protection des zones humidesLa conservation des rives naturelles, des marais, des vasières et des estuaires protégés dans toute son aire aide l’espèce à se nourrir pendant les migrations.
• 2Protection des oiseaux migrateursLe chevalier grivelé bénéficie notamment de dispositifs de protection des oiseaux migrateurs au Canada et aux États-Unis. Il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.

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Questions fréquentes