Chat de Pallas
Otocolobus manul
Aussi appelé manul, chat des steppes
Le chat de Pallas, ou manul, est un petit félin des steppes froides d’Asie centrale. Son corps trapu, sa fourrure très longue et ses oreilles arrondies l’aident à supporter les hivers rigoureux. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, mais ses populations diminuent dans plusieurs régions.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 46 à 65 cm pour le corps, avec une queue de 21 à 31 cm
- Poids
- 2,5 à 5 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 8 à 10 ans dans la nature, parfois jusqu’à 12 ans en parc zoologique
- Régime
- CarnivoreIl chasse surtout des pikas, des campagnols, des gerboises, de petits oiseaux, des lézards et des insectes.
- Mode de vie
- Crépusculaire, solitaire
- Famille
- Félidés (Felidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
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Où vit le chat de Pallas ?
Il fréquente les steppes froides, les pentes rocheuses, les prairies d’altitude et les zones semi-désertiques, jusqu’à environ 5 000 m dans l’Himalaya.
Principales régions : Mongolie, Chine, Russie, Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan, Afghanistan, Népal.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le chat de Pallas ?
Son corps mesure environ 46 à 65 cm, sans compter la queue, et ses pattes sont courtes. La fourrure épaisse donne une impression de rondeur, tandis que les joues portent de longues touffes de poils. Le pelage varie du gris argenté au fauve brun, avec des bandes verticales peu contrastées sur le corps et des anneaux sombres sur la queue.
Les oreilles sont petites, arrondies et placées sur les côtés de la tête, ce qui les rend moins visibles que chez un chat domestique. Le front et les joues portent des marques noires et blanches. Contrairement à beaucoup de félins, ses pupilles restent rondes lorsque la lumière diminue, au lieu de devenir des fentes verticales.
Où vit le chat de Pallas ?
Il vit dans les steppes, les prairies sèches, les vallées rocheuses et les pentes montagneuses de Mongolie, de Chine, de Russie et d’autres pays d’Asie centrale. Il évite généralement les forêts épaisses et les régions très ouvertes dépourvues de rochers ou de terriers, qui lui servent d’abris.
Dans l’Himalaya et sur le plateau tibétain, certains individus occupent des milieux situés à plus de 4 000 m d’altitude, parfois autour de 5 000 m. Les hivers y sont très froids, avec de la neige et des vents forts. Sa fourrure longue limite les pertes de chaleur, mais elle peut aussi se charger de glace.
Que mange le chat de Pallas ?
Il se nourrit principalement de petits mammifères, en particulier de pikas, de campagnols, de gerboises et d’autres rongeurs. Il capture aussi des oiseaux vivant au sol, des lézards et des insectes. La composition du menu change selon la saison et l’abondance des proies dans chaque vallée.
Pour chasser, il avance près du sol et utilise les rochers, les herbes et les irrégularités du terrain pour rester discret. Il peut attendre près de la sortie d’un terrier, puis bondir sur une proie qui s’éloigne. Ses pattes courtes sont adaptées à cette chasse à l’affût, davantage qu’à une longue course.
Comment vit le chat de Pallas ?
Le chat de Pallas est généralement solitaire. Chaque individu utilise un domaine vital dont la superficie varie selon la quantité de proies et la qualité du milieu. Les adultes se rencontrent surtout pendant la période de reproduction, puis reprennent une vie indépendante.
Il est surtout actif au crépuscule et pendant la nuit, avec des variations selon la saison et la température. En hiver, il peut sortir davantage en journée lorsque le soleil réchauffe les rochers. Pour dormir ou se protéger des intempéries, il utilise des fissures, des cavités et des terriers abandonnés par d’autres animaux.
Comment se reproduit le chat de Pallas ?
La période des accouplements se situe généralement entre décembre et mars, selon la région. Après une gestation d’environ 66 à 75 jours, la femelle met au monde le plus souvent deux à six chatons. Elle choisit un terrier ou une cavité protégée pour la mise bas.
Les chatons naissent aveugles et dépendent entièrement de leur mère pendant leurs premières semaines. Ils commencent à explorer le terrier puis les alentours vers l’âge de quelques semaines. Le sevrage arrive généralement vers quatre mois, et les jeunes restent encore plusieurs mois dans le secteur avant de devenir autonomes.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses oreilles placées très bas sur les côtés de la tête peuvent dépasser à peine de la fourrure lorsqu’il se cache au ras du sol.
- 2.La fourrure du ventre est particulièrement longue, car le félin s’allonge souvent sur la neige ou la terre froide pour observer ses proies.
- 3.Son nom scientifique, Otocolobus, fait référence à la forme particulière de ses oreilles, tandis que manul vient d’un nom utilisé en Asie centrale.
- 4.Il possède des moustaches très sensibles qui l’aident à repérer les parois d’un terrier et les mouvements proches de son museau.
Ce qui menace le chat de Pallas
Empoisonnement des proies
Les campagnes de lutte contre les rongeurs peuvent contaminer ou tuer les pikas et les campagnols dont il dépend. Le félin peut aussi être intoxiqué en mangeant une proie empoisonnée.
Dégradation des steppes
Le surpâturage, l’exploitation minière, les routes et la transformation des prairies réduisent les abris et les zones de chasse disponibles.
Chiens et pièges
Les chiens de troupeau peuvent tuer des individus, tandis que les pièges destinés à d’autres mammifères provoquent parfois des blessures ou des captures accidentelles.
Hivers difficiles
Les épisodes de neige épaisse et de glace peuvent empêcher les petits mammifères de sortir de leurs terriers. Les jeunes et les adultes affaiblis deviennent alors plus vulnérables.
Protéger le chat de Pallas
- Protection internationaleLe chat de Pallas figure à l’Annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international de l’espèce et de ses parties. Sa protection nationale varie selon les pays de son aire.
- Aires protégéesDes populations vivent dans des réserves et des parcs d’Asie centrale, notamment dans la réserve naturelle de Daursky en Russie et dans plusieurs aires protégées de Mongolie.
- Suivi des populationsLes chercheurs utilisent notamment des pièges photographiques, des analyses génétiques et le suivi des proies pour mieux connaître une espèce discrète dont les effectifs mondiaux restent difficiles à compter.
Questions fréquentes
Le chat de Pallas peut-il vivre comme un chat domestique ?
Non. Il s’agit d’un félin sauvage, solitaire et adapté aux vastes steppes d’Asie. Il n’est pas domestiqué, supporte mal la proximité humaine et ses besoins en espace, en alimentation et en soins sont très particuliers. En France, la détention d’un animal sauvage peut aussi être soumise à des règles et à des autorisations.
Pourquoi a-t-il l’air si rond ?
Son corps est réellement trapu, avec des pattes courtes, mais sa silhouette paraît encore plus large à cause de sa fourrure très dense. En hiver, les poils s’allongent et emprisonnent une couche d’air isolante. Il a aussi tendance à s’aplatir au sol lorsqu’il se sent observé.
Le chat de Pallas est-il dangereux pour l’être humain ?
Il évite généralement les personnes et ne cherche pas le contact. Comme tout animal sauvage, il peut mordre ou griffer s’il est capturé ou acculé. Il ne faut jamais tenter de le toucher. En cas de rencontre exceptionnelle, gardez vos distances et laissez-lui une voie de fuite.
Le chat de Pallas est-il menacé d’extinction ?
L’UICN le classe actuellement en préoccupation mineure, et non dans une catégorie de menace mondiale. Cette évaluation ne signifie pas que tout va bien partout : les populations diminuent dans plusieurs régions et les effectifs mondiaux sont difficiles à mesurer.
À quelle hauteur peut-il vivre ?
Il fréquente le plus souvent les steppes et les vallées d’altitude modérée, mais il peut aussi vivre très haut dans l’Himalaya et sur le plateau tibétain. Des observations ont été réalisées à plus de 4 000 m, parfois autour de 5 000 m selon les régions.
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Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- Smithsonian’s National Zoo, Pallas’s Cat nationalzoo.si.edu
- International Union for Conservation of Nature, Cat Specialist Group catsg.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
