Casoar de Bennett

Comment reconnaître le casoar de Bennett ?

Le casoar de Bennett possède un corps massif recouvert de plumes noires qui ressemblent à des poils. Ses ailes sont réduites à de petites structures cachées sous le plumage. Sa tête et son cou portent une peau nue bleue, parfois marquée de rouge, tandis qu’un casque brun et peu élevé coiffe le sommet de son crâne.

Ses pattes épaisses sont gris brunâtre et terminées par trois doigts. Le doigt intérieur porte une griffe longue et pointue, utilisée pour se défendre. Les femelles sont généralement plus grandes et plus lourdes que les mâles, un écart fréquent chez les casoars.

Il se distingue du casoar à casque et du casoar unicaronculé par sa taille plus réduite et par l’absence de caroncules pendantes bien développées. Les couleurs du cou et la forme du casque peuvent toutefois varier selon les îles et les individus.

Où vit le casoar de Bennett ?

Cette espèce vit surtout dans les forêts tropicales humides de Nouvelle-Guinée. Elle occupe aussi des forêts d’altitude, des lisières et des zones de végétation secondaire lorsque la couverture végétale reste suffisamment dense pour fournir des fruits et des abris.

Le casoar de Bennett est le casoar le plus adapté aux reliefs élevés. Des observations ont été rapportées depuis les plaines jusqu’à environ 3 000 m, avec des différences selon les montagnes, les îles et les sources disponibles.

Son aire comprend la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la partie indonésienne de la Nouvelle-Guinée, ainsi que plusieurs îles proches, dont la Nouvelle-Bretagne et Yapen. La fragmentation des forêts réduit les déplacements entre certaines populations.

Que mange le casoar de Bennett ?

Les fruits tombés constituent la plus grande part de son alimentation. Il avale des fruits entiers, parfois assez gros, puis transporte les graines dans son tube digestif avant de les rejeter plus loin dans ses fientes. Ce déplacement aide de nombreuses plantes forestières à coloniser de nouveaux endroits.

Il complète ses repas avec des graines, des feuilles, des champignons, des insectes, des escargots et de petits vertébrés. La proportion de ces aliments varie selon la saison et la quantité de fruits disponible.

Son bec permet de saisir et d’avaler les aliments, tandis que ses déplacements sur le sol l’amènent à fouiller la litière de feuilles. Il peut aussi consommer des fruits toxiques pour d’autres animaux, car son système digestif les traite différemment.

Comment vit le casoar de Bennett ?

Le casoar de Bennett est généralement solitaire. Chaque individu parcourt une zone de forêt à la recherche de fruits et peut devenir territorial lorsque les ressources sont rares ou lorsqu’un autre casoar s’approche d’un lieu fréquenté.

Il communique par des sons graves, parfois ressentis comme des vibrations plus que perçus comme un chant. Il peut aussi gonfler son plumage, baisser la tête ou adopter une posture menaçante lorsqu’il se sent observé ou coincé.

Il se déplace surtout en marchant, mais il peut courir rapidement sur une courte distance. Il nage également lorsque cela est nécessaire. Une personne ne doit jamais tenter de le toucher, de le nourrir ou de bloquer son passage, car la griffe interne peut provoquer une blessure.

Comment se reproduit le casoar de Bennett ?

La reproduction commence lorsque les ressources alimentaires permettent aux femelles de produire des œufs. Après l’accouplement, la femelle peut s’accoupler avec plusieurs mâles et pondre plusieurs pontes dans des nids différents.

Le nid est une légère dépression au sol garnie de feuilles et de débris végétaux. Une ponte compte généralement de trois à cinq gros œufs vert vif, même si le nombre peut varier selon les observations.

Le mâle couve les œufs pendant environ sept à huit semaines. Après l’éclosion, il guide les poussins, les protège et leur apprend à trouver de la nourriture pendant plusieurs mois. La femelle ne participe généralement pas à ces soins.

Ce qui menace le casoar de Bennett

• Forêts fragmentées

  La conversion des forêts en terres agricoles, les routes et l’exploitation du bois réduisent les habitats disponibles et isolent certaines populations.

• Chasse locale

  La chasse de subsistance et la collecte de plumes ou d’autres parties du corps peuvent toucher l’espèce dans certaines régions de Nouvelle-Guinée.

• Chiens introduits

  Les chiens peuvent poursuivre les casoars et tuer des poussins. Les collisions avec des véhicules constituent aussi un risque dans les secteurs où les routes traversent la forêt.

Protéger le casoar de Bennett

• 1Protection internationaleCasuarius bennetti figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs parties. Sa conservation dépend aussi du maintien des forêts de Nouvelle-Guinée et des îles voisines.
• 2Aires forestièresDes populations vivent dans des forêts protégées de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d’Indonésie. La protection des couloirs forestiers et la limitation de la chasse locale favorisent leurs déplacements et leur reproduction.

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Questions fréquentes