Binturong

Comment reconnaître le binturong ?

Le binturong possède un corps trapu couvert d’un pelage noir ou brun très sombre, souvent moucheté de poils gris ou fauves. Sa tête est large, son museau court et ses oreilles rondes portent de petites touffes claires. Il mesure généralement 60 à 96 centimètres du museau à la base de la queue.

Sa queue mesure presque aussi longtemps que son corps. Elle est musclée et sa pointe peut s’enrouler autour d’une branche pour aider l’animal à se stabiliser. Ses pattes portent des griffes courbées, utiles pour grimper, et ses moustaches sensibles l’aident à explorer son environnement dans la pénombre.

Le binturong appartient à la famille des viverridés, comme les civettes et les genettes. Malgré son surnom de chat-ours, il n’est ni un félin ni un ours. Son allure rappelle un peu ces deux animaux, tandis que sa classification le rapproche des autres carnivores.

Où vit le binturong ?

L’espèce vit dans plusieurs régions d’Asie du Sud et du Sud-Est, de l’Inde du Nord-Est et du Bangladesh jusqu’à la Malaisie, l’Indonésie et certaines îles des Philippines. Elle fréquente surtout les forêts tropicales humides, où les arbres forment une continuité favorable à ses déplacements.

On peut le rencontrer dans des forêts de plaine, des forêts de collines et parfois des secteurs montagneux. Les altitudes observées varient selon les pays et peuvent atteindre environ 2 800 mètres. La disparition des grands arbres, l’exploitation forestière et la transformation des forêts en plantations réduisent les endroits où il peut vivre.

Le binturong n’est pas une espèce sauvage présente en France métropolitaine. Les observations françaises concernent seulement des animaux détenus dans certains parcs zoologiques ou des individus échappés, qui ne constituent pas une population naturelle.

Que mange le binturong ?

Les fruits constituent une grande partie de son alimentation, en particulier lorsque les figuiers produisent leurs fruits. Il mange aussi des feuilles, des bourgeons, des insectes, des œufs, de petits mammifères, des oiseaux et parfois des poissons ou des restes d’animaux.

Cette alimentation variée explique son classement parmi les omnivores. En mangeant des fruits puis en se déplaçant dans la forêt, il peut disperser des graines dans ses excréments. Il participe ainsi au renouvellement de certains arbres, même si son rôle précis varie selon les forêts et les espèces végétales concernées.

Il cherche sa nourriture principalement dans les arbres, mais il peut aussi descendre au sol. Ses pattes robustes, ses griffes et sa queue l’aident à se déplacer entre les branches, tandis que son odorat lui permet de repérer des fruits mûrs et des proies discrètes.

Comment vit le binturong ?

Le binturong est surtout actif la nuit. Pendant la journée, il se repose dans un arbre, parfois dans une fourche ou sur une branche épaisse. Il grimpe lentement et avec prudence, mais sa queue et ses pattes lui permettent de garder son équilibre dans la canopée.

Les adultes vivent souvent seuls, même si des contacts peuvent avoir lieu entre une femelle et ses jeunes ou entre partenaires. Chaque animal utilise des odeurs et des vocalisations pour signaler sa présence. Il peut grogner, glousser, siffler ou produire des cris plus aigus lorsqu’il est dérangé.

Une particularité étonnante vient de son urine. Elle contient un composé odorant appelé 2-acétyl-1-pyrroline, que l’on retrouve aussi dans l’arôme du popcorn chaud. Cette odeur peut aider à communiquer dans la forêt, même si son rôle exact est encore étudié.

Comment se reproduit le binturong ?

La femelle peut se reproduire à différentes périodes de l’année, selon la région où elle vit. Après une gestation d’environ 84 à 92 jours, elle met généralement au monde une portée de un à trois petits. Elle cherche un endroit calme et protégé, souvent dans un arbre creux ou une végétation dense.

Les nouveau-nés sont très dépendants de leur mère. Ils naissent les yeux fermés et restent cachés pendant leurs premières semaines. Ils commencent ensuite à suivre leur mère et à explorer les branches. Le sevrage survient après plusieurs mois, tandis que la croissance complète demande davantage de temps.

La maturité sexuelle est généralement atteinte vers l’âge de deux ans et demi à trois ans, avec des variations selon les individus et les conditions de vie. En parc zoologique, la reproduction peut être suivie plus précisément qu’en forêt, où les binturongs sont difficiles à observer.

Ce qui menace le binturong

• Forêts détruites

  La conversion des forêts en plantations, en terres agricoles ou en routes réduit son habitat et fragmente les arbres qu’il utilise pour se déplacer.

• Commerce illégal

  Des binturongs sont capturés pour le commerce d’animaux de compagnie, leur viande ou certaines utilisations locales. Les captures peuvent aussi concerner des jeunes retirés à leur mère.

• Chasse et pièges

  Dans certaines régions, les pièges destinés à d’autres animaux blessent ou tuent des binturongs. La chasse de subsistance et les persécutions locales ajoutent une pression variable selon les pays.

Protéger le binturong

• 1Protection internationaleLe binturong est classé vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN et inscrit à l’annexe III de la CITES, qui encadre le commerce international de spécimens dans les pays concernés.
• 2Forêts protégéesLa conservation de forêts tropicales intactes et la création de corridors boisés permettent de relier des groupes séparés par les routes, les cultures et les plantations.
• 3Élevage coordonnéDes parcs zoologiques européens participent à des programmes coordonnés par l’EAZA pour maintenir une population captive suivie et sensibiliser le public à la protection des forêts asiatiques.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école