Bilby à grandes oreilles

Comment reconnaître le bilby à grandes oreilles ?

Le bilby à grandes oreilles a un corps allongé couvert d’une fourrure gris bleuté à gris brun sur le dos et plus claire sur le ventre. Son museau étroit rappelle celui d’un petit lapin, tandis que ses oreilles presque dépourvues de poils sont très mobiles. Une bande sombre peut être visible sur la queue, qui se termine par une touffe noire et blanche.

Adulte, il mesure environ 29 à 55 cm du bout du museau à la base de la queue. Sa queue ajoute généralement 20 à 29 cm. Les mâles pèsent souvent davantage que les femelles, avec un poids pouvant atteindre environ 2,5 kg. Ses pattes arrière sont longues, ce qui lui permet de bondir lorsqu’il fuit.

Où vit le bilby à grandes oreilles ?

Cette espèce vit en Australie, dans des régions arides et semi-arides de l’Australie-Occidentale, du Territoire du Nord et du Queensland. Elle fréquente les plaines sableuses, les dunes, les savanes ouvertes et les secteurs où poussent des herbes ou des arbustes bas. Son aire actuelle est très morcelée, après une forte régression depuis l’arrivée des colons européens.

Le terrier constitue un abri contre la chaleur du jour, le froid de la nuit et certains prédateurs. Un seul animal peut utiliser plusieurs terriers, parfois profonds de plus d’un mètre et longs de plusieurs mètres. L’entrée est souvent située dans un sol meuble, où les traces de griffes restent visibles après une sortie nocturne.

Que mange le bilby à grandes oreilles ?

Le bilby à grandes oreilles cherche sa nourriture en fouillant le sol avec son museau et ses griffes. Il consomme des graines, des bulbes, des tubercules, des champignons et des fruits disponibles après les pluies. Il capture aussi des termites, des fourmis et d’autres invertébrés, ce qui explique son régime omnivore.

Ses fouilles retournent la terre sur de petites surfaces et peuvent aider à enfouir des graines. Dans les paysages australiens, cette activité modifie la croûte du sol et crée des endroits où l’eau s’infiltre plus facilement. L’espèce peut obtenir une partie de son eau grâce à sa nourriture, une adaptation utile dans les milieux secs.

Comment vit le bilby à grandes oreilles ?

Le bilby à grandes oreilles est surtout actif la nuit, lorsque la température baisse. Il quitte son terrier pour parcourir plusieurs centaines de mètres ou davantage à la recherche de nourriture. Ses grandes oreilles dissipent une partie de la chaleur, tandis que son pelage clair limite l’absorption du rayonnement solaire.

Il vit généralement seul, sauf pendant les périodes de reproduction ou lorsqu’une mère élève ses petits. Pour communiquer, il utilise des odeurs déposées par des glandes et des marques laissées dans le sol. En cas de danger, il peut courir rapidement ou se réfugier dans un terrier proche.

Comment se reproduit le bilby à grandes oreilles ?

La gestation dure environ 12 à 14 jours, l’une des plus courtes connues chez les mammifères. À la naissance, les petits sont minuscules et terminent leur développement dans la poche de la mère. Celle-ci s’ouvre vers l’arrière, une disposition qui limite l’entrée de sable lorsqu’elle creuse.

Une portée compte souvent un à trois petits. Ils restent dans la poche pendant environ 75 jours, puis continuent à être allaités dans le terrier pendant plusieurs semaines. Dans les bonnes conditions, une femelle peut avoir plusieurs portées au cours d’une année, mais les sécheresses et le manque de nourriture réduisent la reproduction.

Ce qui menace le bilby à grandes oreilles

• Prédateurs introduits

  Les renards roux et les chats harets tuent des bilbys, surtout les jeunes et les individus qui s’éloignent de leur terrier. Ces prédateurs introduits sont une cause majeure du déclin de l’espèce.

• Perte de végétation

  Le pâturage, les changements dans les régimes de feu et la transformation de certains habitats réduisent les ressources alimentaires et les abris disponibles.

• Concurrence alimentaire

  Les lapins introduits consomment des plantes et occupent certains terriers. Les sécheresses prolongées aggravent ensuite le manque de nourriture et d’eau.

Protéger le bilby à grandes oreilles

• 1Protection australienneLe bilby à grandes oreilles est protégé par la législation australienne sur les espèces menacées et classé vulnérable au niveau national. Des réserves et des sanctuaires limitent les prédateurs introduits et protègent ses habitats.
• 2Réintroductions suiviesL’Australian Wildlife Conservancy mène des élevages de conservation, des suivis et des réintroductions, notamment au sanctuaire de Mt Gibson Wildlife Sanctuary et dans le paysage de Matuwa Kurrara Kurrara.
• 3Commerce internationalL’espèce figure à l’Annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens et de leurs parties.

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