Alligator de Chine
Alligator sinensis
Aussi appelé alligator chinois, alligator du Yangtsé, alligator du Yang-Tsé
L’alligator de Chine est un petit alligator d’eau douce vivant dans quelques zones humides de l’est de la Chine, près du bas Yangtsé. Son museau large, ses paupières osseuses et sa capacité à creuser un terrier le distinguent. Classé en danger critique d’extinction par l’UICN, il ne vit pas à l’état sauvage en France.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- Environ 1,2 à 1,5 m pour les femelles et 1,5 à 2,1 m pour les mâles, du museau au bout de la queue.
- Poids
- Environ 20 à 30 kg pour les femelles et 35 à 45 kg pour les mâles adultes.
- Longévité
- Probablement 50 à 70 ans, avec des données plus précises en captivité que dans la nature.
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout des poissons, des grenouilles, des crustacés, des escargots, des insectes et de petits mammifères ou oiseaux.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire hors période de reproduction
- Famille
- Alligatoridés (Alligatoridae), ordre des Crocodiliens (Crocodylia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’alligator de Chine ?
Il fréquente les étangs, marais, fossés, rizières et petits cours d’eau lents des plaines humides du bas Yangtsé, généralement à basse altitude.
Principales régions : Chine.
- Asie
Environ 68 à 86 individus matures dans la nature selon l’évaluation de l’UICN, avec moins de 150 alligators sauvages généralement estimés.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’alligator de Chine ?
L’alligator de Chine a un corps trapu, quatre pattes courtes et une longue queue aplatie sur les côtés. Son museau est large et arrondi. Les adultes sont souvent gris foncé ou brun grisâtre, tandis que les jeunes portent des bandes jaunes ou claires sur le corps et la queue.
Des plaques osseuses épaisses protègent son dos. Comme chez les autres alligators, des paupières supérieures renforcées par de petits os peuvent protéger ses yeux. Lorsque sa gueule est fermée, les dents de la mâchoire supérieure recouvrent en grande partie celles de la mâchoire inférieure.
Les mâles sont généralement plus grands et plus lourds que les femelles. La plupart des adultes mesurent entre 1,2 et 1,8 m, même si certains mâles peuvent approcher 2 m.
Où vit l’alligator de Chine ?
L’espèce vivait autrefois dans une vaste partie des plaines du bas Yangtsé, dans l’est de la Chine. Aujourd’hui, les animaux sauvages se concentrent surtout dans le sud de la province de l’Anhui, avec quelques secteurs proches du Zhejiang. Les zones occupées sont très morcelées.
Elle utilise des étangs, des marais, des fossés, des rizières et des bras de rivière calmes. La végétation des berges lui permet de se cacher, tandis que les sols meubles facilitent le creusement des terriers.
L’alligator de Chine supporte des hivers relativement frais. Il passe une partie de la saison froide dans son terrier, où son activité et sa consommation de nourriture diminuent fortement. Les populations sauvages actuelles sont protégées dans plusieurs réserves chinoises.
Que mange l’alligator de Chine ?
L’alligator de Chine chasse surtout de petites proies aquatiques. Son menu comprend des poissons, des grenouilles, des têtards, des crustacés, des escargots et d’autres invertébrés. Il peut aussi capturer des insectes, de petits mammifères ou des oiseaux qui s’approchent de l’eau.
Les jeunes se nourrissent davantage d’insectes, de larves, de petits poissons et de crustacés. Avec l’âge, ils peuvent prendre des proies plus volumineuses, mais leur taille limite fortement le gibier qu’ils peuvent maîtriser.
Il saisit sa proie avec ses mâchoires et l’avale souvent entière. Ses dents servent surtout à retenir, déchirer ou écraser, car elles ne sont pas faites pour mâcher comme les molaires d’un mammifère.
Comment vit l’alligator de Chine ?
Il mène une vie plutôt solitaire. Chaque animal utilise un secteur comprenant un point d’eau et un ou plusieurs terriers. Les rencontres entre adultes peuvent devenir agressives, surtout lorsque plusieurs individus se disputent un abri ou une zone de reproduction.
Les terriers sont creusés dans les berges. Ils comportent souvent une entrée sous l’eau et des galeries où l’animal peut se cacher. Cet abri amortit les variations de température et protège l’alligator pendant l’hiver.
Il se chauffe parfois au soleil sur une berge, puis retourne rapidement dans l’eau en cas de danger. Il est discret et évite généralement les humains, mais ses mâchoires restent capables de provoquer de graves blessures.
Comment se reproduit l’alligator de Chine ?
La saison de reproduction commence au printemps, après la période froide. Les mâles peuvent produire des vocalisations graves et adopter des postures destinées à attirer les femelles ou à éloigner leurs rivaux.
La femelle construit un nid en tas avec des herbes, des feuilles et de la boue. Elle y pond généralement plusieurs dizaines d’œufs, souvent entre 10 et 40 selon sa taille et les conditions locales. La chaleur produite par la décomposition de la végétation aide à l’incubation.
L’éclosion a lieu après environ deux mois, avec une durée qui varie selon la température. La mère peut rester près du nid et répondre aux cris des jeunes. Les petits mesurent autour de 20 cm à la naissance et deviennent progressivement indépendants.
Le saviez-vous ?
- 1.L’alligator de Chine est l’un des plus petits crocodiliens actuels, ce qui lui permet d’utiliser des terriers étroits dans les berges.
- 2.Certains terriers possèdent plusieurs chambres et galeries, parfois assez longues pour relier différents points d’eau.
- 3.La température du nid influence le développement des embryons et peut aussi influencer leur sexe, comme chez plusieurs crocodiliens.
- 4.Des milliers d’alligators de Chine vivent en captivité, alors que la population sauvage ne compte probablement que quelques dizaines d’adultes reproducteurs.
Ce qui menace l’alligator de Chine
Zones humides détruites
La conversion des marais et des berges en terres agricoles, routes ou zones urbanisées a fortement réduit son habitat. Les petits secteurs restants sont souvent isolés les uns des autres.
Pollution de l’eau
Les produits agricoles, les eaux usées et les modifications des cours d’eau peuvent réduire les proies disponibles et dégrader les terriers.
Petites populations
Avec très peu d’adultes sauvages, la consanguinité, les maladies, les crues inhabituelles et la disparition accidentelle de quelques nids peuvent avoir des effets importants.
Conflits locaux
Les alligators peuvent être tués lorsqu’ils s’approchent de bassins d’élevage ou de zones habitées, même si les attaques contre les humains sont rares.
Protéger l’alligator de Chine
- Protection en ChineL’espèce est protégée par la législation chinoise et vit notamment dans l’Anhui Chinese Alligator National Nature Reserve, créée pour conserver ses habitats et ses populations sauvages.
- Élevage de conservationDes centres chinois et des zoos pratiquent l’élevage coordonné, puis relâchent certains jeunes dans des secteurs favorables afin de renforcer les groupes sauvages.
- Commerce réglementéL’alligator de Chine est inscrit à l’annexe I de la CITES. Le commerce international de spécimens sauvages est donc soumis aux règles les plus strictes.
- Programme européenDes établissements zoologiques européens participent à un programme d’élevage coordonné par l’EAZA, destiné à conserver une population saine en captivité et à sensibiliser le public.
Questions fréquentes
Que mange l’alligator de Chine ?
L’alligator de Chine mange surtout des poissons, des grenouilles, des crustacés, des escargots et des insectes. Les adultes peuvent aussi capturer de petits mammifères ou oiseaux. Les jeunes consomment principalement de petites proies aquatiques et des invertébrés.
Combien de temps vit l’alligator de Chine ?
L’alligator de Chine peut probablement vivre entre 50 et 70 ans. La longévité est mieux connue en captivité que dans la nature, où les blessures, les maladies et le manque de nourriture raccourcissent parfois la vie.
Où vit l’alligator de Chine ?
L’alligator de Chine vit dans quelques zones humides de l’est de la Chine, surtout dans le sud de l’Anhui, près du bas Yangtsé. Il fréquente les étangs, les marais, les fossés, les rizières et les petits cours d’eau calmes.
L’alligator de Chine est-il dangereux ?
L’alligator de Chine peut mordre et provoquer de graves blessures, même s’il évite généralement les humains et reste discret. Il ne faut jamais tenter de le toucher, de le nourrir ou de s’approcher d’un terrier. En France, une morsure d’animal sauvage impose d’appeler rapidement le 15 ou le 112.
Quelle taille fait l’alligator de Chine ?
L’alligator de Chine mesure généralement entre 1,2 et 1,8 m du museau au bout de la queue. Les mâles sont plus grands que les femelles et certains peuvent approcher 2,1 m, tandis que les femelles dépassent rarement 1,5 m.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- EAZA, conservation et programmes d’élevage eaza.net
- IUCN, groupe de spécialistes des crocodiliens iucncsg.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
Espèces proches
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