Aigrette à gorge blanche

Comment reconnaître l’aigrette à gorge blanche ?

Cette aigrette mesure généralement entre 55 et 66 centimètres. Son cou est long, son bec est pointu et grisâtre à sombre, ses pattes sont longues et souvent verdâtres ou jaunâtres. Comme chez les autres hérons, le corps paraît mince lorsqu’elle marche, mais ses ailes sont assez larges pendant le vol.

L’espèce présente une forme blanche et une forme sombre. La forme blanche a le corps et le cou blancs, tandis que la forme sombre est gris ardoise à brun grisâtre, avec une gorge souvent plus claire. Des oiseaux intermédiaires existent, ce qui rend l’identification moins évidente dans certaines régions.

La silhouette permet de la distinguer d’une mouette : elle a le cou étiré, les pattes qui dépassent derrière la queue en vol et un battement d’ailes régulier. Elle chasse généralement seule, au bord de l’eau, en avançant avec précaution.

Où vit l’aigrette à gorge blanche ?

Elle vit sur les littoraux de l’Afrique tropicale et subtropicale, de la péninsule Arabique, de l’Inde, du Sri Lanka, de l’Asie du Sud-Est et de plusieurs îles de l’océan Indien. Selon les régions, elle peut fréquenter aussi bien une côte rocheuse qu’une plage vaseuse ou une mangrove.

Les lagunes, les estuaires et les récifs qui découvrent à marée basse lui procurent des zones de chasse riches en petits animaux. Elle utilise parfois les bassins côtiers, les salines et les embouchures de rivières lorsque ces milieux restent peu dérangés.

Aucune population régulière n’est connue en France métropolitaine. Son statut n’est donc pas celui d’une espèce nicheuse de la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine, et les protections françaises concernant les oiseaux sauvages ne constituent pas une évaluation de sa présence dans le pays.

Que mange l’aigrette à gorge blanche ?

Elle mange surtout de petits poissons, des crabes, des crevettes et d’autres crustacés. Elle capture aussi des mollusques, des vers, des insectes aquatiques et, à l’occasion, de petits amphibiens ou de jeunes reptiles.

Pour chasser, elle avance dans quelques centimètres d’eau, s’arrête brusquement puis projette son cou vers l’avant. Son bec saisit rapidement la proie. Elle peut également rester immobile à l’affût, notamment lorsque la marée laisse des flaques entre les rochers.

La nourriture disponible change avec les marées, la saison et l’état du littoral. Une vasière en bon état fournit souvent davantage de proies qu’une zone côtière bétonnée ou très polluée.

Comment vit l’aigrette à gorge blanche ?

Elle est surtout active pendant la journée, en particulier lorsque les marées découvrent les zones de chasse. Elle se repose debout sur un rocher, une branche basse ou un arbre de mangrove, parfois avec d’autres hérons.

Pendant la recherche de nourriture, elle reste souvent seule et défend une petite zone autour d’elle. Plusieurs individus peuvent toutefois se rassembler lorsque les poissons ou les crustacés sont abondants, ou pour passer la nuit dans un dortoir commun.

Elle vole avec des battements lents et réguliers. Son cou est replié en forme de S, contrairement à celui des cigognes et des grues, qui volent avec le cou tendu.

Comment se reproduit l’aigrette à gorge blanche ?

La reproduction a lieu dans des colonies, parfois avec d’autres hérons et aigrettes. Le nid est construit dans un arbre, un buisson côtier ou une mangrove, généralement au-dessus du sol et à proximité d’une zone humide.

La femelle pond le plus souvent 2 à 4 œufs bleu verdâtre. Les deux adultes participent à l’incubation et nourrissent les poussins. L’incubation dure environ trois à quatre semaines, avec des variations selon les conditions et les sources.

Les jeunes restent au nid plusieurs semaines avant de voler correctement. Ils continuent ensuite à dépendre de leurs parents pendant une période variable, le temps d’apprendre à capturer seuls les poissons et les crustacés.

Ce qui menace l’aigrette à gorge blanche

• Disparition des mangroves

  La destruction des mangroves, des vasières et des lagunes réduit les lieux où l’espèce se nourrit et se reproduit. Les aménagements portuaires et touristiques fragmentent aussi les zones côtières.

• Dérangement des colonies

  La fréquentation humaine des sites de nidification peut faire fuir les adultes et exposer les œufs ou les poussins aux prédateurs. Les chiens, les bateaux et les travaux côtiers sont particulièrement gênants.

• Pollution côtière

  Les hydrocarbures, les déchets et certains polluants peuvent contaminer les proies ou rendre les zones de chasse moins favorables. La raréfaction locale des poissons et des crustacés ajoute une pression.

Protéger l’aigrette à gorge blanche

• 1Protection des zones humidesLa conservation des mangroves, des estuaires, des récifs et des vasières est la principale mesure utile. Dans plusieurs pays de son aire, ces milieux sont inclus dans des parcs nationaux ou des zones humides reconnues au titre de la convention de Ramsar.
• 2Suivi internationalL’espèce est évaluée en préoccupation mineure par la Liste rouge mondiale de l’UICN, avec une tendance considérée comme en baisse. Des suivis d’oiseaux d’eau et de colonies servent à repérer les déclins locaux.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes